不多時，一個用油紙層層包裹的鐵匣被挖出。匣麵有煙熏痕跡，邊角微損，但封口完好。
她打開鐵匣，取出那封信——
二十三個人名清晰可辨，字跡未損。
“這是鹽稅貪腐案的核心證據。”她將信遞給蕭煜，“但還有一件事，我一直沒想通——貴妃和吟霜身上都有不規則黑斑，位置在耳後、頸側、手臂內側。這些地方，通常不會直接接觸墨發膏，不可能因塗抹而染上。”
她忽然停下，目光一凝，像是想起了什麼關鍵線索。
“驗屍司。”她低聲說。
“什麼？”蕭煜側身看她。
“那兩隻狗。”她語速加快，“我之前在驗屍司做了實驗，一隻塗抹墨發膏，另一隻作為對照。現在我要再做一次——不隻是觀察皮膚變化，我要解剖它們，看墨石成分是否進入血液，是否在體內沉積。”
她抬頭看向驗屍司方向：“走，去驗屍司！”
蕭煜未多問，立刻隨她冒雪趕往驗屍司。此時天色已暗，風雪未歇，街巷空無一人。
驗屍司大門緊閉，守夜人見是唐清羽，又認出蕭煜身份，連忙迎他們入內。
唐清羽問守夜那兩隻做實驗的狗是否還在，守夜說將它們一同關在廂房，每日供應清水食物。
唐清羽直奔後院偏廂，推開那間用於實驗的單房木門。
屋內陰冷潮濕，兩盞油燈昏黃，兩隻狗聽見動靜，立刻站起，尾巴輕搖。
她提燈走近，仔細查看——竟發現兩隻狗身上都出現了不規則黑斑。
被塗抹墨發膏的公狗，斑塊集中在頸部與前腿；而那隻作為對照、從未接觸膏體的母狗，竟也在腹部、耳後和四肢內側出現了相似的黑斑。
唐清羽心頭一震，蹲下身，輕輕撫摸母狗的小腹。
觸感異常——腹壁隆起，胎動微顯。
“它懷孕了。”她聲音沉下。
蕭煜詫異：“你是說……它們……”
“不錯。”唐清羽站起身，眸光銳利，“我當初隻給公狗塗抹墨發膏，母狗從未接觸。可它現在也有黑斑，唯一的解釋是——黑斑可通過親密關係傳播。因此，母狗身上也生成了黑斑。”
她頓了頓，語氣愈發凝重：“這意味著，黑斑不僅會在使用墨發膏的人身上生成，也會在親密接觸者的身上形成。”
蕭煜臉色劇變，難以置信的說：“你是說……貴妃和吟霜身上的黑斑，是因為她們與使用墨發膏的人有……肌膚之親？”
“正是。”唐清羽點頭，沉吟片刻道，“小娥曾經說過，墨發膏製作繁瑣，而王爺上次查過內務府賬冊，吟霜每月所領的墨石，僅夠製成一瓶墨發膏。整座皇宮，需要此物並且能使用此物的，也隻有王瑄一人。”
蕭煜呼吸一滯：“你的意思是，貴妃和吟霜，都曾與王瑄有親密接觸？”
“應該如此。”唐清羽低聲分析，“能在內廷自由出入宮嬪寢殿的，也隻有太監。貴妃與吟霜腹中的嬰孩，很可能就是王瑄的。”
蕭煜難以置信：“可這怎麼可能？王瑄是太監！他早已淨身入宮，又怎能與女子有親密關係？”
唐清羽心中浮現出一個大膽的推測：“王爺有沒有想過，王瑄，他有可能並不是真正的太監？”
蕭煜震驚不已，後退數步。
“不可能，太監入宮，首先需要淨身師淨身，恢複後仍需經過尚儀局醫官查驗，並登記造冊。除非王瑄有通天之能，才能過重重關卡。”
唐清羽冷靜說道：“若想知道真相，隻需查一查當年替王瑄淨身的人，一切便能知曉。”