內務府。
蕭煜翻閱著一卷泛黃的《尚儀局醫檔》。
他的指尖在一行字跡上停住：“永昌三年冬，內務總管王瑄入宮，淨身由陳小刀執刀，驗訖無誤，錄入宦籍。”
他將“陳小刀”三字圈出，眼神冷峻。
“隻要找到這個人，就能查清當年王瑄淨身是否作假。”他低聲自語。
但他也明白，此事絕不能讓唐清羽涉險。王瑄已經起了殺心，若她留在宮外，隨時可能再遭毒手。
唯一的安全之地，反而是皇宮——天子腳下，王瑄再膽大，也不敢在皇帝眼皮子底下公然行凶。
翌日清晨，他趕往唐清羽暫居的義莊偏房。
“你不能再住在外麵。”他直截了當地說道，“進宮去。”
“進宮？”唐清羽正在整理驗屍記錄，抬頭看向他。
“對。隻有在宮裡，你才安全。”蕭煜道，“王瑄再猖狂，也不敢在皇帝麵前動手。”
唐清羽沉默片刻，點頭：“你說得對。我需要再進鳳藻宮，看看貴妃有沒有留下什麼線索。就煩勞王爺追查一下當年替王瑄淨身的人。”
蕭煜思忖片刻，還是沒告訴她已經查到陳小刀的消息。
他清楚唐清羽的個性，隻要有一點蛛絲馬跡，她定然會立刻行動。
但他已不想讓她涉險。
兩人商議良久，最終定下兵分兩路的計策。
當日下午，唐清羽入宮求見皇帝。
禦書房內，炭火溫暖，皇帝見她前來，臉上露出笑意：“你來的正好，朕正想著派人請你進宮。”
唐清羽低頭行禮，神情凝重：“回陛下，臣昨夜夢見貴妃。她一身素衣，立於太液池畔，淚流滿麵，似乎有莫大的冤情。民女驚醒後，心中實在難安，懇請陛下允許民女進入鳳藻宮，為貴妃整理遺物，或許能尋到她未儘之言。”
皇帝聞言，神色微動。他凝視唐清羽，見她眉宇間憂思深重，不像作假，心中不禁添了幾分憐惜。
“你對貴妃如此儘心，實屬難得。”他輕歎一聲，“也罷，準你入鳳藻宮查看。隻是……貴妃橫死，那處已封禁多日，陰氣極重，你不怕嗎？”
唐清羽笑了笑，對她而言，人死後不過變成了清潔的石灰質。更何況她是仵作，如果害怕，怎麼能驗屍取真，替死者說出真相。
皇帝凝視她片刻，沒等她開口，又語氣意味深長的說：“其實，朕一直欣賞你的才識與膽魄。宮中妃嬪，多是柔弱無能之輩，而你有智有勇，堪為良輔。待你查清貴妃一案，朕自然另有安排，絕不會虧待了你。”
唐清羽自然聽出了皇帝話裡的意思，心頭一震，連忙跪下。
“陛下過譽了，民女愧不敢當。”
皇帝以為她害羞，走過去扶她起身。
“你雖出身不高，但朕看重的是人，不是門第。你入宮後，朕會替你建一座新殿，賜椒房之寵，有朕護你，無人敢輕慢一分。”
唐清羽倒吸一口涼氣，知道此時不能硬拒，否則觸怒龍顏性命不保。
“陛下厚愛，臣感激不儘。但在臣的家鄉，男女婚配奉行一夫一妻之製。女子不嫁二夫，男子不納二妻。民女自幼受此教化，心中難以接受為人妾室。”
皇帝一愣，隨即笑出聲來：“一夫一妻？天下豈有此理？朕還是頭一回聽說。”
“在民女的家鄉，人人平等，婚姻自主。女子不必依附男子，可以為官、可以行醫、也可以做任何自己男子能做的事。”