回宮後，唐清羽請旨調閱內務府舊檔。
她翻遍《尚儀局醫錄》《宦籍登記冊》《淨身案卷》三十餘卷，卻始終找不到王瑄的淨身記錄。
按例，所有入宮宦官，無論品級高低，皆須由尚儀局醫官親自查驗，登記姓名、籍貫、淨身時間、執刀人姓名，並加蓋官印。
然而，王瑄的檔案中，唯獨這一項空白。
她盯著卷宗，意思到並不是沒有記錄，而是被人抽走或者根本已經銷毀了。
能動尚儀局密檔之人，除了皇帝，唯有內務府高層，而王瑄本人正是內務總管，掌管宮中一切文書流轉——他完全有能力銷毀自己的淨身證據。
但唐清羽不信天下無痕。
她轉而查閱《景和三年尚儀局外聘名錄》，發現當年曾臨時召入五名民間執刀人協助處理宦官淨身事宜。
名單上有一人名為“陳小刀”，籍貫清水村，擅長“速斷無血法”，被讚“手法利落，不誤時辰”。
她心頭燃起希望，繼續翻查同期《工錢發放簿》，發現陳小刀領銀日期為景和三年冬月十七，恰好是王瑄入宮次日。
從那日起，就再無關於此人片言隻字的記錄。陳小刀如同人間蒸發了一般銷聲匿跡。
唐清羽不甘心，又調取《宮門出入錄》，查到陳小刀當日由西華門入宮，停留兩個時辰後出宮，期間曾進入尚儀局淨身房，有醫官作監。
永昌三年冬月十七，正是王瑄淨身的日子。
一切線索指向此人——他極可能就是當年為王瑄執刀之人。
隻要找到陳小刀當麵取證，就可以揭穿王瑄假太監的身份。
唐清羽思忖一番，還是決定不通知蕭煜，喬裝改扮獨自趕往清水村。
抵達時，天色已近黃昏。
剛進村，遠遠便看到一眾村民圍在魚塘邊。
她快步上前，撥開人群，隻見塘邊淤泥地上臥著一具男子屍身。
有村人壓低聲音指了指魚塘，“死的是陳小刀，撈上來時泡得發白，臉都認不清了。”
唐清羽站在塘邊，目光掃過渾濁的水麵，浮萍密布，隱約透出一股腐臭氣息。岸邊泥土淩亂，草葉折斷，留有拖拽痕跡。
她轉頭問村民：“最近可有人來找過陳小刀？”
一位老婦人猶豫片刻，低聲答道：“有，那人說是查舊事，問了陳小刀好些話。他走後走後沒兩天，陳小刀就淹死了。”
唐清羽追問：“那人什麼容貌打扮？”
老婦人回答：“一身尋常便服，容貌極為清俊。老身活了這把年紀，一眼就能看出他非富則貴。”
唐清羽愣神，蕭煜來過，他為什麼不告訴自己！
唐清羽眉頭一擰，立刻拿出隨身攜帶的驗屍刀，準備就地驗屍。
屍身已呈巨人觀，但頸部仍能看出有明顯外傷。
她仔細檢查，發現舌骨斷裂，甲狀軟骨有明顯骨裂，邊緣銳利，符合生前被強力扼頸致死的特征。
口鼻黏膜乾淨，無泥沙吸入，肺部無水性肺氣腫，胃內也未檢測到溺液成分。
陳小刀不是溺死的，是先被掐死，再拋屍入水。
王瑄的城府遠比她想象的更深。他不僅掌控朝臣，還趕在她前麵清除了可能揭發他假宦身份的證人。