太液池畔，夜宴已開。
燈火沿湖而設，宮燈如星，映得水麵金光粼粼。樂聲悠揚，絲竹入耳，文武百官分列兩側，命婦宮女環侍左右。
蕭煜以舊傷未愈為由，並未出席。
皇帝高坐主位，身旁空著一個位置，正是為唐清羽所設。
唐清羽被宮人引至席間，身上煙霞色宮裝是內務府臨時趕製，裙擺繡雲霞紋，肩披輕紗，襯得她臉色愈發蒼白。
她本在守孝，卻被迫換上彩衣，心中壓抑難言。
唐清羽環顧四周，目光不自覺落在王瑄身後的小碌子身上。
這少年看著約莫十五六歲，身形瘦弱，眉細而長，眼尾微微上挑，舉止恭敬，卻透著一股與年齡不符的沉穩。
她第一次見他時，就覺得這眉眼似曾相識，如今再看，尤其在他低頭時露出的側臉輪廓，愈發覺得莫名眼熟，卻始終想不起來在哪裡見過。
王瑄似乎格外倚重這小碌子，添酒、遞帕、傳話，皆由他親自伺候。
王瑄每說一句話，他便躬身應是，動作利落，眼神卻始終低垂，不與人對視。
唐清羽正凝神觀察，皇帝忽然抬手：“清羽，過來坐。”
她隻得上前，坐於皇帝身側。席間寂靜片刻，眾人目光投來，有好奇，有審視，也有不屑。
皇帝笑意溫和，卻在舉杯時，忽然伸手，輕輕握住了她的手。
唐清羽心頭一緊，指尖僵住，不敢抽回，也不敢回應。
就在這尷尬之際，送菜的小碌子托盤一斜，湯碗“哐當”摔在地上，湯汁四濺。
“奴才該死！”小碌子嚇得跪地，聲音發顫，“求聖上恕罪！”
王瑄臉色一沉，厲聲嗬斥：“這點小事都做不好，養你何用！”他轉頭對侍衛道：“拖下去，掌嘴二十！”
唐清羽起身去扶小碌子，可就在她俯身蹲下時，小碌子指尖在她袖中飛快一觸……
一個極小的紙團，悄無聲息滑入她掌心。
她心頭一震，不動聲色將紙團藏入袖中。
侍衛上前，架起小碌子就往外走。
小碌子被拖走時，忽然回頭，偷偷看了她一眼。那眼神極為複雜。
宴會繼續，可唐清羽已無心聽樂賞舞。她反複摩挲袖中紙團，指尖能感覺到墨跡未乾，像是剛寫不久。
宴至三更，皇帝留她獨對。
偏殿內，炭火溫暖，宮人退下，隻剩二人。
皇帝看著她，語氣柔和：“清羽，朕知你父親新喪，守孝不易。但你為查案勞心勞力，朕看在眼裡。上次說的冊封之事，你可有考慮？”
唐清羽低頭：“回陛下，民女隻願將貴妃案查清，其餘不敢多想。”
皇帝輕歎：“你是怕自己身份不高，朕會薄待了你嗎？依照宮規，入宮需從采女做起，但朕可破格冊你為德妃。隻要你點頭，鳳藻宮可以為你而開。”
她心頭一凜。
張貴妃新喪，皇帝轉頭就想另立新人，還賜住鳳藻宮，當真涼薄。
“聖上厚愛，民女感激。”她緩緩道，“但民女自幼受父親影響，隻想做一個仵作。如今父親已逝，心如枯井，隻願儘忠職守，不負聖恩。案子未破，民女不敢言他。”
皇帝凝視她片刻，終於點頭：“朕不逼你。你慢慢考慮就是。”