說來也是奇怪，貴妃娘娘聞得了桂花的香味，喝得了桂花酒，吃得了桂花湯圓，卻對桂花糕敬謝不敏，每年金秋時節的桂花糕，全都賞給了她們這些下人。
今年亦是如此，不曾有分毫變動。
白芷想了想，問道，“姐姐可是想吃桂花糕了？娘娘前兒剛賞下來一盤子，我端給姐姐可好？”
聽了這話，清芷不由得鬆了口氣，卻又覺得有些惱怒，自己才是景仁宮裡頭的掌事宮女，竟輪到吃小宮女剩下東西的地步了。
她心裡頭想著，臉上也帶了出來，語氣比平日裡重了三分，“東西倒是不打緊，但做人、做事，最重要的是不能忘本，特彆是咱們這些當奴才的，若是不知感恩，是不配伺候主子的”。
這便是赤裸裸地斥責了。
“姐姐真真是誤會了我”。
清芷不過一句話，白芷眼中頓時便滾下淚來，“佟家是我的恩人，姐姐與我而言與再生父母無異，這般百死也難報的恩情，妹妹從不敢有一刻忘懷”。
白芷原名叫鳴玉，是個包衣出身的宮女，家裡本就缺衣少吃，沒有、更不會上下打點，內務府安排下來的差事又苦又累不說，得到的些許銀子還得孝敬給管事姑姑，長此以往，瘦得連魂都沒了。
可這樣的人宮裡太多了，一茬死了，還會有另一茬人重新續上，從不會有人在意。
孝康章皇後留下的人偶然見了她那張消瘦的鵝蛋臉，心生憐憫之心，出手幫了一把，自那以後，鳴玉也算有了靠山，不再被人欺淩，她也立下誓言，生是佟家的人，死是佟家的鬼。
後來佟家女進宮，她被分到景仁宮裡當粗使宮女，她為人聰明能乾，手腳麻利，說話做事處處妥帖，麵上還總是帶著三分笑模樣，更主動求到清芷那裡改了名字，漸漸在景仁宮站穩了跟腳。
此刻，她如同孩子那般，笨拙地用袖子拭去所有眼淚，忍著哭音道，“這幾日娘娘來了身子，精神不振，奴婢們全都陪在娘娘身側片刻也不敢離，這才疏忽了姐姐這邊”。
娘娘來了月事？
佟嬤嬤一怔，是了是了，一切都能說得通了，女子來月事的時候經常脾氣古怪，做事不同於往常也是應有之理，再說了，月事晦氣，撤了綠頭牌也是應當的。
嗐，自己真是昏了頭了，竟然還懷疑從小奶到大的姑娘。
“量你也不敢”，清芷緊皺的眉頭鬆展許多，但玉不琢不成器，下麵的人多多打壓，才能成為有用之身，“彆忘了我的交代，好好伺候娘娘，萬事以娘娘與佟家為要”。
白芷自然是無有不應的，親手為清芷上了藥、換了衣物，還將之前換下的衣服洗了，這才依依不舍地離開，臨走前又將身上所有值錢的東西留在了桌上。
最後關門的時候她往裡頭看了一眼，落日餘暉透過窗戶照進來，無論是人還是屋子都被那微弱的光蒙上了一層舊舊的黃色。
雖說衣不如新，人不如故，但若是故人不好用呢？
白芷垂下眼眸，轉身去了正殿，不過路上遇見了半夏，二人都有差事在身，不過閒話幾句，又各自辦差去了。
說來也奇怪，自那之後佟嬤嬤的差事辦得不大順當，娘娘為人行事與以往不同，讓人有些不太習慣，本以為熬到月事結束也就好了，結果沒兩天過去，她就開始拉肚子。
頭一天晚上勉強能撐得住，第二天卻起都起來不來了，兩條腿軟的像是過了夜的麵條子，一點勁兒都使不上。
佟嬤嬤第一反應便是著了誰的道，可吃飯喝水眾人都是一處，隻有小廚房孝敬的一碗蔥燒海參是她獨有的。
但這‘孝敬’之事卻不能明說，畢竟海產這種稀罕的東西並不是她份例中的東西，若想定下小廚房的罪，她自己也得吃掛落，是以隻好委屈的吃下這個啞巴虧。
好在拉肚子也不算大病，忌嘴兩天也就好了，堅持一下，還能正常伺候，不必挪到下人養病的地方。
可兩三日過去了，人餓得撓心撓肺的，肚子卻嘰裡咕嚕的叫喚，根本不見好轉，想著喝口米油子暖暖腸胃，可剛喝了一口，肚子便翻江倒海的痛，連隔夜的膽汁都吐了出來。
上吐下瀉可不是小事，佟嬤嬤再不願，也隻能去求娘娘的恩典。
好在佟家的舊人在娘娘那裡很有些臉麵，當即便請了太醫前來問診，太醫一摸脈，臉色就變了，說是極有可能為寒熱之症，是八旗士兵從南邊帶回來的新病症，如今看著還好，但過兩日就會突發高熱，甚至有傳給旁人的風險。
這下，佟嬤嬤便隻能挪去掖庭了，可那裡冬冷夏熱，睡得還是大通鋪，彆說是養病，正常人在那兒都受不住，更何況是一個快五十歲還患有重疾的老嬤嬤。
佟宛宛掉了幾滴淚，猶豫半日，親自求到了坤寧宮，將人送往宮外，清芷與佟嬤嬤同吃同住，患病的風險極大，便也一道送了出去。
佟宛宛還允諾，待二人身子好起來，便去求旨意將人重新接進來。