皇後宮中暖著炭盆，可仍有刺骨的寒意由四麵八方碾侵而來，無孔不入地攀上了南瑾的後脊。
南瑾寒得發怵，這才懂得了一個道理：
原來即便是明晃晃的誣陷，隻要能做到天衣無縫、鐵證如山，也是可輕易置人於死地。
“噦。”
宜妃看不得癱坐在地上的嘉嬪滿身血汙，忍不住側過臉去乾嘔了兩聲，道：
“她舍了這條命也要指認你，你還有什麼好辯的？”
可貞妃卻不怕。
她眼神盯著嘉嬪身上粘稠的血漬看了半晌，嘖嘖搖頭，
“方才皇後言之鑿鑿說那宮女是受人指使，又拿她滿門性命威脅，這才逼得她當眾自戕。”
她倏然回眸看向皇後，語氣藏鋒，
“拿家人性命要挾這樣陰損的法子，臣妾愚笨，是斷斷想不出來的。要不說還得您是皇後，才能把後宮治理的這般‘井井有條’。”
梨兒的死仿佛助長了貞妃的氣焰，
她方才還對皇後存了幾分畏懼，當下卻敢咄咄相逼，連聲質問起來，
“倒是皇後說有人指使她，臣妾不得不多嘴問上一句，您覺得誰能指使了嘉嬪的家生子？
位份低的嬪妃沒有這手眼通天的本事。餘下的......”
貞妃目光一一掃過在場嬪妃，
“榮嬪前段日子在禁足，不會是她。暢音閣大火險些要了大公主的命，順妃把大公主看得比自己還重，她也不會做這種事。那麼就隻剩下臣妾和宜妃了。”
她揚起下巴看著皇後，臉上寫滿了飛揚跋扈，
“皇後不妨明說，你是要懷疑誰？”
“可彆了，本宮如何能與你相提並論？”宜妃橫她一眼，不悅道：
“你不是一向自詡你是中書令的女兒，你父親在前朝有得不儘的風光嗎？本宮的父親可沒你父親有能耐，有那隻手遮天的本領！”
正於二人劍拔弩張之際，忽聽門外傳來一聲通報，
“太後駕到。”
眾人立刻噤聲，以皇後為首紛紛起身禮迎，
“臣（嬪）妾給太後請安，太後祥康金安。”
太後入內時，臉色十分難看，“都起來吧。”
知曉她禮佛見不得血腥，南瑾此刻就站在嘉嬪身旁，她起身後忙脫下最外層的大氅，披在嘉嬪身上遮掩她的難堪。
皇後迎上前，勉強湊出一記笑，“太後怎麼來了？”
太後不豫道：“後宮鬨成這樣，哀家豈得安寧？”
皇後弱聲說：“太後息怒，是臣妾無能。”
太後冷道：“你的確無能。”
貞妃眼見皇後得了訓斥，正當是她表現的時候，忙吆喝著說：
“雨燕，快去開窗通風，這地方血腥氣重，太後聞不得。”
又巴兒著笑臉湊上前，討好道：“太後，臣妾先扶您坐下......”
可手才碰到太後的臂彎，就被太後生硬地拂開。
貞妃怔住，“太後？”
太後並不看她，隻向皇後道：“你無能之處，在於身居後位，竟能叫一個卑妾欺辱到頭上去，還要忍氣吞聲！豈非是禦下不嚴？”
說完才瞥貞妃一眼，不怒自威道：“你方才那些話，是該對皇後說的嗎？”
貞妃麵浮鏽色，焦聲解釋，“太後，臣妾不是那個意思......”
“哼。”太後悶哼一聲，“哀家隻信自己看見的、聽見的，至於你到底是什麼意思，哀家沒心思去猜。
如你這般張牙舞爪的性子，若在哀家座下，這張臉早不知被打爛過幾回。”
太後厲色不減，耳提麵命道：
“哀家禮佛多年，本不願插手後宮事。
但今日卻不得不給你個教訓，也是給旁的後妃立個規矩。
叫你們轉了糊塗再次清醒了！皇後就是皇後，大懿的一國之母，絕不容任何人冒犯挑釁！”
說罷緊了緊手上攥著的佛珠，麵無表情地吩咐下去，
“慧蓮，你代哀家去，摑爛貞妃那張不分尊卑的嘴！”