臣子威望過盛，並非是好事。
南宮煜心下難安，正欲推辭之際，沈晏辭卻先是抬手阻了他的話頭，
“若非是你以身涉險，朕隻怕至今仍要被戶部尚書蒙在鼓裡。這本就是你應得的功績。還是說......”
他眸色一厲，“難道在你心中，朕竟是那等會因臣子為民請命，便要心生忌憚的昏君？”
南宮煜急忙躬身，“微臣不敢！”
沈晏辭這才敞聲而笑，端起茶盞呷了一口，徐徐道：
“既然不敢，那便遵旨去做。”
南宮煜心下五味雜陳，垂眸斂著眼底的酸澀，畢恭畢敬道：“微臣......遵旨！”
這日後來，沈晏辭命內侍引南宮煜至太液池沐浴更衣，又吩咐禦膳房備下珍饈佳肴，言明今夜要與他不醉不歸。
待沈晏辭批閱完當日奏折，天色已近晚。
李德全輕手輕腳入內回話，
“啟稟皇上，戶部尚書在京三族已儘數捉拿歸案，押入天牢候審。”
沈晏辭語氣平淡地應了一聲，對於禦林衛能這麼快就將人控製住，他似乎並未有所驚訝。
李德全近前小心伺候著茶水，低聲道：
“皇上此番是有意要賜南宮家一個穩妥前程了。其實您早已在恭州布下天羅地網，即便南宮大人不去，那些證據也能搜羅齊全，將貪官繩之以法。
南宮大人此行，您料到他或有危險，恐戶部尚書提前通知渝州同黨對他不利，故而早已派遣精銳暗中尾隨保護。隻是後來誰也沒料到川渝竟會突發地動......”
沈晏辭目光落在跳動的燭火上，緩緩道：
“若是沒有那些人暗中護著，讓南宮煜在地動中當真丟了性命，朕才真要成了罪人。”
李德全臉上堆起感慨的笑意，“也幸而是如此了。不然地動之後，哪能那般巧合立刻有人將他從廢墟中救出？又恰遇醫術高超之人，能行截肢之術保他性命？
後來他欲調查那些官員，他們隱匿極深的賬簿，又豈是他獨臂挖掘，便能輕易尋得的？這一切說到底，都得皇上派去的人在暗中相助，才能得以周全。”
“你這話不對。”
沈晏辭抬眸看著他，“縱有旁人相助，他在生死一線之際，心心念念的仍是大懿安危與黎民福祉，這份赤誠實在難得。
為官者能力不足，尚可栽培曆練。但若心術不正，將百姓疾苦置於腦後，隻知貪圖享樂，那才是真正的黑了心腸，萬死也難贖其罪了。”
“是，是，奴才失言。”李德全趕忙笑著輕輕拍了拍自己的嘴，又道，“如今南宮大人名正言順成了永安侯，前朝官員與天下百姓皆不會再有非議。如此，也可保得南宮家百年榮光了。”
他神色稍稍一斂，壓低了聲音道：“想來皇後娘娘若是泉下有知，也當會有所慰藉。”
說著又輕聲探問：“皇上，明日是娘娘的七七之日，您......可要親往祭奠？”
沈晏辭沉默了片刻，搖頭道：
“朕明日要與三司一並審問戶部尚書。知笙的身後事向來由貴妃主持打理，她辦事很是妥帖，朕......就不去了罷。”