“虎子！”
奎爺挪步過去，粗糙得像砂紙般的大手用力按在他厚實卻微微顫抖的肩膀上，傳來一點微不足道的暖意：
“彆往肉裡鑽牛角尖。你舅媽……半輩子就這麼個小眼性子。年月亂，疑心病重，不算錯。過日子，誰不是提溜著心？”
虎子從喉嚨裡含糊地“嗯”了一聲，像受傷野獸的低鳴，依舊沒抬頭。
牆根處隻剩下西北風掠過的嗚嗚聲，像是嗚咽。
過了好半晌，他才像從凍土裡拔出腦袋，僵硬地抬起來，嘴角勉強抽了一下，想擠個笑卻比哭還難看，啞著嗓子說：
“奎爺，我知道。不光舅媽……家裡頭……”
他吸了下鼻子，冰冷的空氣像是刺痛了他的肺腑，眼圈不受控製地紅了，聲音帶著壓抑不住的顫抖。
“我爹，我娘，看我……也跟看個禍害差不多。在他們眼裡，我這路子……就不是人走的道！丟了老張家八輩祖宗的臉！”
“他們早就忘了……前些年我爹在炕上滾刀子疼得快蹬腿兒的時候，是誰鑽冰窟窿似的跑黑市，拿命倒騰了點救命的藥片，把最後那點子救命的錢拍在赤腳醫生桌子上的……”
“現在？”他聲音陡然拔高，帶著悲憤和委屈，“我在家裡頭，放個屁都嫌我堵了神龕！晦氣！”
“我大哥二哥出去給人修個破爐子，回來都能說半天，爹娘聽得眼睛放光。”
“我呢？帶回去的肉，家裡剁餃子餡都不讓我靠近聞個味兒，說我在外頭吃香的喝辣的，這點碎肉是喂狗的……”
後麵的話被他死死咬在齒間，腮幫子繃得緊緊的，但那從骨子裡滲出來的悲涼和孤苦，在這嗬氣成冰的牆角，比寒風還冷冽刺骨。
陳冬河看著眼前這個實際上比自己大不了幾歲，卻被生活錘打得比自己顯得蒼老近十歲，眼神黯淡的青年，心裡也像被灌了口冰碴子，又冷又澀。
這種被血脈至親當腳底泥，抹布看的滋味，他替三姐嘗過，知道那鈍刀子割肉的疼。
“虎子哥，”陳冬河向前挪了一步，離那堵擋風的破牆根更近了些，聲音不高，卻沉穩有力，一字一句像鐵釘砸進木頭：
“老輩子話講，貧苦人家娃，骨頭縫裡先懂柴米貴。你這命數，比山溝子裡石頭縫蹦出來的草還硬實，耐摔打！野火燒不儘！”
他目光像淬過火的刀子，釘在虎子黯淡的眼底，要把他眼裡的灰燼點燃。
“咱老祖宗還說呢！天將降大任於斯人也……必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心誌！”
“你爹娘眼下這黑眼珠子，就是你小子來日出息到天上掛著的金招牌！”
“等你真有出息那天，讓他們恨不得拿頂針把自己的嘴縫上！讓他們知道，當初這雙招子是咋瞎的！讓他們後悔今兒個拿你當爛泥踩！”
他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量和不容置疑的篤定。
陳冬河最後這句話，像燒紅的烙鐵，“滋啦”一下燙穿了虎子心口那塊凍結的冰殼。
他原本灰暗無光的瞳孔劇烈一顫，猛地縮緊又驟然放開，一股滾燙的，帶著血腥氣的勁兒像決堤的洪水，衝垮了眼底的死氣。
腰杆子像是被灌進了滾燙的鐵水，“咯嘣”一聲挺得筆直，胸膛也挺了起來，一股久違的狠勁從腳底板直衝腦門。