暮色四合，晚霞還未褪儘，天邊尚餘一抹橙黃，明月已悄然懸在樹梢之上。
池越與秦曄並轡行在回城路上，身後不遠處跟著一隊士兵護衛，馬蹄聲清脆，踩碎了夜風中和諧的蛙聲與蟲鳴。
“道長武藝高強，劍法更是出神入化，為何世人從未聽聞過你的名聲？你可曾想過憑此建一番功業？”
秦曄看著他，許是因為一心清修的緣故，他身上有種超然物外的氣度，似乎萬事不縈於心，隻有在提到武學時，才有幾分少年心性。
靈雪在路邊樹叢裡好奇地跟著螢火蟲飛上飛下，學著它發光的頻率一閃一閃，池越一邊含笑看著，一邊漫不經心同秦曄閒聊。
“人生百年，功名利祿非我所求。官場汲汲、商場營營，塵世如同樊籠，我閒雲野鶴自在慣了，何必自入塵網。”
“道長通透澄明，我不如也。”
“將軍為何從軍？”池越問。
聽聞此問，秦曄一時不知該如何作答。
秦家世代將門，他從小便在邊關長大，進入軍中對他來說是自然而然的事。
他是聽著守土愛民、保家衛國的家訓長大的。
十六歲開始跟在父親身邊，從一名傳令兵開始做起，為輔兵、為斥候、為先登，在邊軍之中待了三年。
大大小小的戰役參與了無數次，一路升到校尉。
但仗打贏了之後現狀卻沒有變好，連年征戰使邊境百姓更加困苦。
賦稅、徭役、兵役加重，三丁抽一，三年征戰，邊關百姓家裡少有不帶孝的。
軍中苛待士兵，私吞糧餉、倒賣軍械、替名冒功之事屢見不鮮，更有許多好兒郎因上官的指揮失當白白枉送了性命！
有一個將軍父親，送死當然輪不到他去，可是曾經一同把酒言歡、縱馬疆場的同袍卻無聲無息地埋骨黃沙之下。
秦曄不顧身邊人的勸阻，收集證據寫了折子遞回京城。
罪魁禍首卻因為家族勢大隻得到了幾句不痛不癢的訓斥，本該及時送到的糧餉因路途有山匪作祟竟遲了半個月才送來！
雖然軍中有存糧，一時的糧草延誤沒有影響到戰事，但他明白這是一種無聲的警告和威脅。
後來父親上了年紀，為了他的前程便逐漸淡出仕途。
他憑借著自己的軍功、秦家的威望和皇帝的信重順理成章接手了將軍之位，原以為成為將軍就可以改變一切。
他嚴明軍紀、愛護士兵，作戰時儘量減少傷亡，從不濫殺無辜，想要以武止戈，用自己的手來創造天下太平。
可是上有皇帝好大喜功，對周邊小國常常動兵，中有官吏橫征暴斂，貪贓枉法，下有豪商世族兼並土地，百姓流離失所。
世間苦難之深重繁多，隻是換個好官、換個好將軍所能起到的作用微乎其微。
他心中慢慢起了一個大逆不道的念頭：那麼，換個好皇帝呢？
大啟朝立國已經三百餘年，天下的弊病早已埋下，疾入骨髓，扁鵲見之逃秦，明君賢臣，可救天下乎？