九月初六，雲州，蒼梧郡，碧峰縣。
中軍大帳，寅時三刻，燭火未熄。
秦曄指尖按在地圖邊緣，雲州地形在他眼底鋪開，山巒起伏，河道縱橫。
代表叛軍的黑旗已逼近碧峰縣，他眉峰微蹙，抬手將一麵赤旗釘在城外十裡處的平野。
“叛軍動向如何？”他嗓音低沉，目光未離沙盤。
斥候單膝跪地，甲胄上還沾著夜露：“稟將軍，叛軍主力兩萬餘人，前鋒距赤明縣不足百裡，最遲後日午時可達。”
秦曄冷笑一聲：“赤明縣有糧倉，過去三年的稅賦都收的足足的，他們消息倒是靈通。”
帳中諸將屏息。
永州大營的宋偏將忍不住道：“將軍，叛軍雖無治政之能，但連破三郡，如今據城而守，強攻恐傷亡過重......”
“誰說要強攻？”秦曄突然道：“傳令各城守軍——沒有我的軍令，擅出城門者，斬！”
“西境兵為鋒，永州軍為翼。”秦曄指尖劃過沙盤，停在赤明縣城外，“我們去等他，叛軍不是喜歡搶糧草嗎？”
他忽然勾起唇角，“放出消息，永州軍的糧草也將運到赤明縣儲存。”
宴回抱臂而立，聞言挑眉：“將軍是想……以逸待勞？他們會來嗎？”
“如果赤明縣兵力空虛，他們忍得住不來嗎？永州軍分出一半去圍南陵縣，路上要大張旗鼓，到了之後圍而不攻，讓咱們的哨探不必阻攔信使。”
秦曄將一枚赤旗放在赤明縣外的河穀出口，“叛軍得到消息，一定會來，派人在路上阻截，遲滯他們的行軍速度，造出我們全力保護赤明縣糧草的假象。
他看向宴回，“你派輕騎截斷退路，我要他們在日落時分進河穀。”
李子山迅速領會：“末將率西境兵在河穀高處設伏，以逸待勞。”
秦曄點頭，又取出一麵藍旗交給永州將領：“等叛軍潰退時，永州軍分一萬人從側翼出擊，再分一萬人去青岩峽。”
這是安排他們打順風仗，堵截敗兵，首功肯定是拿不到，相對的，危險和傷亡也小了很多。
宋副將仍有顧慮：“可叛軍若不來呢？”
“流寇而已。”李子山替他解釋道，“起事兩個月，劫掠無度卻不懂屯田治政，如今三郡糧倉早被他們吃空了。”
宴回拍了拍他的肩膀：“人為財死，鳥為食亡。叛軍裡一大半都是餓瘋了的流民，他們不會不來的。”
就像西境的那些胡人，明知道會死人，還是會年年都來，因為他們的骨子裡就刻著貪婪和僥幸。
萬一死的是彆人呢？
晨光透帳時，軍令已發。
秦曄獨坐案前，指尖摩挲案上的軍報，——那上麵朱筆圈出的，正是叛軍曆次劫掠的路線。
赤明縣外河穀。
殘陽如血，秦曄立在河穀左側的山崖上，望著遠處蜿蜒如蛇的火把長龍。
叛軍主力正從山道經過，揚起的塵土將半邊天色染成渾濁的褐黃。
“連行軍都不派斥候清道。”宴回搖頭，羊皮地圖在他手中嘩啦作響，“將軍你看，他們連山道兩側的矮樹林都不搜查——”
秦曄麵無表情，隻看著那跳動的火光出神。
李子山搖了搖頭：“他們沒有戰馬，糧車有一半是靠人推，一半是用駑馬和騾子拉的，步行清道要提前派兵，派得早了擔心和大軍脫節，碰上我們的哨探容易被吞了去，派得晚了等清查完大軍已經走到了。”
“他們不是破了三個郡嗎？連斥候的馬匹都湊不出來？”宴回不解。
“好馬自然是獻給叛軍首領和高層了，怎麼會分給小兵，現在估計在南陵、臨川那些地方吧，能被派出來到外麵搶糧的，估計是被排擠了。”李子山道。
秦曄眸色深沉如墨，“派一千人帶輕騎繞道河穀外，去燒了他們的隊伍後段的糧車。傳我軍令，一刻鐘後開戰。”
山崖上，幾個永州籍士兵正擠在一起張望。
年輕的小卒舔了舔乾裂的嘴唇：“乖乖，這得有三萬人吧？咱們才五千......”
“怕個球！”西境老兵一腳碾碎地上甲蟲，“去年打西戎，老子們三千人追著兩萬胡騎砍！”他朝底下啐了一口，“這幫流民連陣型都不會排，有什麼好怕的？”
小兵忽然低下頭：“我聽說南陵那邊今年加了四成佃租。”他看著下麵像螞蟻一樣挪動的人影，說：“這些叛軍裡頭，說不定還有我的老鄉呢。"
河穀中，叛軍正如蟻群般湧入，他們拖著疲憊的步伐，緩緩穿過狹窄的河穀。
這一路叛軍的臨時首領山賊劉黑虎勒住他那匹瘦骨嶙峋的駑馬，眯眼環顧四周——兩側峭壁陡立，頭頂一線天光，正是個伏擊的好地方。
“走快點，不準停！”他猛地抬手，粗糲的嗓音在山穀間回蕩，“這地方不對勁，不能紮營！”
南陵鄭氏的旁支鄭元青騎著一匹油光水滑的棗紅馬，慢悠悠地從隊伍後方踱過來，臉上掛著不耐煩的神色："劉當家，你又疑神疑鬼什麼？今天信使不是說了嗎，秦曄的大軍還在碧峰縣休整，離這兒少說五十裡。”
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劉黑虎啐了一口，指著兩側山崖：“這鬼地方，要是官軍埋伏在上麵，滾幾塊石頭下來，咱們全得交代在這兒！”
鄭元青嗤笑一聲，攏了攏繡著金線的衣袖：“你當秦曄是神仙？他能飛過來不成？”他轉頭看向身後東倒西歪的流民，“弟兄們走了一天了，再不休息，明天哪有力氣攻打赤明縣？”