隊伍中頓時響起一片附和聲。幾個餓得麵黃肌瘦的流民直接癱坐在地上，有氣無力地嚷嚷：“走不動了......”
“放你娘的屁！”劉黑虎額角青筋暴起，一把揪住鄭元青的衣領，“老子在山上打家劫舍十幾年，哪裡適合埋伏我還不知道嗎？你他娘的在深宅大院裡養尊處優，懂個錘子行軍打仗！”
鄭元青被他拽得一個踉蹌，臉色漲紅：“鬆手！你這粗鄙之徒——”
“粗鄙？”劉黑虎獰笑，“要不是老子帶著弟兄們拚命，你們鄭家能拿下三座縣城？現在倒擺起譜來了？”
兩人正僵持不下，忽然一陣山風掠過，吹得穀中枯草簌簌作響。
劉黑虎耳朵一動，猛地抬頭——崖頂似乎有金屬反光一閃而過。
“有埋伏！”他聲嘶力竭地大吼，“抄家夥！”
但已經晚了。
第一支響箭破空而來，正中鄭元青胯下駿馬的眼眶。那匹棗紅馬慘嘶著人立而起，將世家子狠狠甩進亂石堆。
緊接著，滾石如雷，箭雨傾盆，整個山穀瞬間化作修羅場。
號角驟響。
五百西境鐵騎如黑潮般從河穀前方湧入，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。
叛軍還沒反應過來，最外圍的駑馬就驚得人立而起，拖著糧車撞進人群。
"放箭！"
河穀兩側突然立起密密麻麻的箭垛。
一輪又一輪的箭雨帶著嘯音釘入叛軍隊伍中心，那些舉著門板當盾牌的流民成片倒下。
劉黑虎在親信掩護下倉皇後退，最後看到的，是鄭元青被潰兵踩踏時伸出的那隻手——白皙修長的手指上，還戴著象征世家身份的翡翠扳指。
有人試圖點燃火把傳令，反倒成了活靶子——一支火箭呼嘯著紮進他手中的鬆明，爆開的火球頓時引燃了三輛糧車。
秦曄劍鋒前指："斬旗者，賞銀千兩。"
永州大營的李校尉搶在最前，樸刀劈翻兩個舉火把的叛軍，縱馬撞進旗陣，刀刃劃過一道銀弧——
"哢嚓！"
包銅的旗杆轟然折斷。叛軍大旗墜地的刹那，整個河穀響起山崩般的慘叫。
失去指揮的亂兵開始互相踐踏，有人揮刀砍向同袍，隻為搶一條逃命的路。
“子山，該你了。”秦曄低聲提醒道。
李子山指揮步卒如鐵閘般推進。
他們三人一組，陌刀專砍大腿——這是西境對付胡騎的法子，倒地的傷兵會變成後續衝鋒的絆腳石。
秦曄看著地上哀嚎的傷兵，皺了皺眉，這法子對付胡人便罷，對著這些流民山匪組成的叛軍，有些暴虐了。
劉黑虎在親衛簇擁下向後營逃竄，卻被宴回截個正著。火把照亮了他的臉，也照見宴回鐵弓上兩支白羽箭。
"咻！"
第一箭便射穿他的喉嚨，第二箭釘進身旁之人的眉心。
"將軍！"李校尉渾身是血地奔來，獻上手中叛軍帥旗，"幸不辱命！"
秦曄用劍尖挑開旗麵，露出上麵繡著的“劉”字。
最後一縷天光湮滅時，河穀裡隻剩燃燒的糧車還散發著亮光，到處彌漫著焦土與鐵鏽的氣味。
秦曄立於高坡之上，大氅在晚風中獵獵作響。
腳下，西境兵正押解著垂頭喪氣的俘虜，收繳散落的兵械糧草。
“將軍，敗兵已潰散至北麵山林。”斥候跪地稟報，“是否追擊？”
秦曄未答，目光掃過身側諸將，意在考校。
李校尉按著刀柄，眼中戰意未消：“末將願率輕騎追擊，必不使一人漏網！”
李子山卻搖頭：“窮寇莫追。北麵山林崎嶇，我軍騎兵難以展開。”
他看向秦曄，意有所指，“況且，一萬張嘴，比一萬具屍體更有用。”
秦曄唇角微揚：“哦？”
李子山拱手：“敗兵逃回各郡，必會宣揚我軍威勢。屆時叛軍人心惶惶，攻城時或許會少些抵抗。”
宋副將皺眉：“可若放任他們重整旗鼓......"
“他們沒機會了。”秦曄淡淡道，“傳令，騎兵分三路驅趕敗兵，將他們逼向青岩峽——那裡有永州軍的埋伏。”
他轉身看向俘虜群，聲音冷硬如鐵，對李子山道：“青壯編入輔兵營，負責修葺工事，搬運糧草。老弱婦孺，移交官府安置。”
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