臘月將儘，整座城都浸在清冽的晨光裡。
秦曄拎著兩片新削的桃木板踏入庭院時，池越正立在階前研墨，寒風掠過他道袍廣袖，衣帶當風，縹緲若仙。
“《歲時雜記》載，桃符長六寸，寬三寸，上書神荼、鬱壘二神名……”
他一手執筆蘸墨，一手拈著衣袖，“伯安這木板，削得倒是合製。”
秦曄笑著將桃木片按在案上：“終南山的桃木，辟邪最靈。”指尖故意蹭過池越握筆的手背，“道長題字？”
池越朝他點了點頭，筆走龍蛇。
左符書“歲歲平安”，右符寫“日日清吉”，卻是棄了平日寫慣的草書，換了行楷，字跡難得端正清峻如竹。
最後一筆未乾，秦曄忽然握住他執筆的手，在“安”字旁添了隻歪歪扭扭的小虎。
“這虎有什麼寓意？”池越偏頭問他。
“虎者，百獸之長，能執搏挫銳。”秦曄氣息拂在池越耳畔，“《風俗通義》裡寫的。”
掛符的時辰，須在日未出時，陽氣始生之時懸掛，他們二人取下舊符，讓下人拿去焚燒，又一同換上新符。
今日歲末，秦曄上午還須去各處巡視一番，掛完符便又披上大氅出了門。
池越送他到門口，就著新雪看了一會兒街景，遠處忽然傳來爆竹聲，新年的腳步聲不知不覺就已到了門前。
他轉身回院中又練了會兒劍，靈雪罕見的從屋子裡飄了出來，圍著他打轉。
【宿主，男主怎麼沒在呀？】
【他去營中巡視了，午後便回來。靈雪睡夠了嗎？】池越練完最後一式，收劍回鞘，走向書房。
【差不多了，我感覺好像沒什麼變化。】小係統搖頭晃腦，還是那麼懵懂。
靈雪自從回京之後便時不時沉睡消化能量，偶爾醒來一小會兒，纏著池越說一會兒話就又睡著了。
池越憑借自己以往的經驗判斷，它或許還處在幼生期，一點點能量便要消化許久。
【也許要過段時間才看得出來。】
靈雪跟著他在府中穿梭，來來往往的下人給窗戶和門貼上金箔剪成的窗花，在屋簷和廊下懸掛青、赤二色的長幡，上麵寫著各種吉祥話，謂之歲幡。
院中空地裡用鬆枝高高搭成庭燎，準備在夜裡燃燒，既照明又驅穢。
【他們在做什麼？】靈雪問道。
【在準備慶祝新年。】
【這是人類的節日，我知道。】它點點頭。
池越笑了笑，帶著它走進書房，把自己的劍放好，又從架子上又取出一個木匣。
【靈雪今日醒得正好，這是你的新年禮物。祝靈雪新的一年裡：百福來臻，千祥雲集。】
他打開木匣，裡麵是一枚玉質平安扣。
【它的顏色和我一樣。】靈雪飛到近前左看右看，又期期艾艾地說：【可是我什麼也沒準備。】
池越道：【準備禮物和壓歲錢是大人的事，小孩子負責玩就可以了。】
靈雪思考了一會兒，把平安扣收到係統空間裡，當小孩子有禮物收的話，那它可以先當一天。
【謝謝宿主。】
秦曄用過午膳才從軍營回來，身上還帶著未散的寒氣。
他大步跨進府門，隨手解下沾雪的狐裘扔給管家，靴底在青石階上磕了磕，震落幾粒碎雪。
“將軍，馬車備好了。”管家躬身遞上暖爐，秦曄卻擺擺手：“不必，走回去。”
他轉身朝院內走，忽見池越立在廊下，道袍外罩了件月白夾棉氅衣，是秦母前幾日特意命人給他添的。
秦曄眉梢一挑，三兩步上前，伸手替他攏了攏氅衣領口：“阿越在等我？”
池越任由他動作，隻淡淡道：“老夫人已經叫人來催了三回。”
秦府花廳，掀簾入內，炭火嗶剝聲混著茶香撲麵而來。
秦父秦母與秦曦夫妻四人圍坐案前，葉子牌鋪了滿桌，戰至正酣。
“阿越和伯安回來了？”秦母抽空抬頭，眼角笑紋舒展，“快坐下烤烤火。”她朝侍女擺手，“上新煎的紫筍茶，多加薑片。”
池越頷首行禮，氅衣下擺掃過青磚，帶起一縷若有似無的藥香。
秦曄卻已大剌剌拖了張胡床坐到秦曦身後，伸頸去看他手中的牌：“二弟這手"五雜花"打得妙啊！”
秦曦扶額：“大哥，觀牌不語...”
一局終了，池越替了秦曦的位置。
秦曄立刻挪到他身後，單膝抵著胡床邊緣，胸膛幾乎貼上池越後背。