秦曄踏入偏殿，便見池越正倚在窗邊，指尖撚著一片飄落的花瓣，神色慵懶。
陽光透過窗欞，在他的衣袍上投下細碎的光斑，襯得整個人清透如畫。
“醒了？”秦曄走近，指尖拂過他肩頭沾著的花瓣，“朕還以為你要睡到晌午。”
池越回頭，眼中還帶著初醒的惺忪，唇角卻已揚起：“陛下今日下朝這麼早。”
“嗯。”秦曄淡淡應了聲，從袖中取出一個錦盒，擱在案上，“給你的。”
池越伸手拿起，還未打開，便聞到一縷極淡的龍涎香，是秦曄慣用的熏香。
他唇角微揚，指腹輕輕摩挲盒蓋，緩緩掀開。
盒中靜靜躺著一支白玉簪。
簪身溫潤如凝脂，頂端雕著一簇盛放的梨花，花瓣層疊舒展，花蕊纖毫畢現，連枝乾上的細微紋路都清晰可辨。
玉質極好，泛著瑩瑩的光，仿佛真有一枝梨花悄然綻放於掌心。
池越怔了怔，指尖輕輕碰了碰花瓣邊緣。
這雕工算不得頂好，甚至能看出某些線條略顯生澀，但正因如此，反倒透著幾分笨拙的用心。
是秦曄親手雕的。
他幾乎能想象到，秦曄是如何小心翼翼地握著刻刀，一點一點將玉石雕琢成這般模樣。
他眼底笑意漸深，抬頭看向秦曄，“伯珣親手做的？”
秦曄輕咳一聲，走到桌邊坐下：“嗯。雕得不好，你將就著用。”
池越細細端詳他的神情，果然捕捉到一絲不自在——秦曄的耳根微微泛紅，雖然麵色如常，但目光卻飄忽了一瞬。
他忽然傾身湊近，幾乎要貼到秦曄麵前，笑吟吟道：“陛下日日同我在一處，何時有空暇學的琢玉？”
秦曄彆過臉：“朕自有安排。”
他不說，池越也不追問，抬手將玉簪遞到他麵前：“幫我戴上？”
秦曄頓了頓，接過簪子，動作輕柔地替他綰發。
指尖不經意擦過耳廓，帶起一陣細微的癢，池越下意識縮了縮脖子，卻也沒躲。
日光透過窗紗灑進來，玉簪在他發間泛著溫潤的光，宛如一枝永不凋零的春色。
殿外忽然傳來腳步聲，李德全在簾外恭敬道：“陛下，禮部呈了賀表來，說是給池大人的生辰禮。”
池越一怔：“賀表？”
秦曄麵色不改：“朕沒允他們大辦。”
“那這是......”
“你自己看。”
池越展開卷軸，隻見密密麻麻的署名——六部、翰林院......甚至還有幾位素未謀麵的地方官員。
賀詞寫得恭敬，卻掩不住試探之意。
“......”
池越忽然明白了。
這是秦曄的手筆。
按禮製，唯有親王、重臣生辰才可獲百官賀表。
秦曄破例為池越求賀，實則是向朝堂宣告——此人受帝王庇護。
“陛下。”池越輕歎，“這於禮不合。”
秦曄抬手，替他攏了攏微亂的衣襟：“怕了？”
“不怕。”池越抬眼看他，眼中卻含著笑，“陛下的心意，臣珍惜還來不及。”
秦曄低笑，忽然扣住他的後頸，將人拉近：“池越。”
“嗯？”
“朕在一日，便沒人能動你。”
池越望入他眼底，看見那片深不見底的暗色裡，藏著自己清晰的倒影。
“臣知道。”他輕聲應道。
池越行冠禮那日，恰是仲春吉日。
秦曄命太常寺依《儀禮·士冠禮》置辦，卻破例將典禮設在紫宸殿偏閣。
——按製，天子不臨庶禮。
但滿朝皆知，這位功臣遺孤，原就不是尋常士子。
晨光初透時，池越著采衣，跪坐於東階。
太常博士唱讚，秦曄親自執緇布冠，立於西階。
“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。”
三加冠弁時，秦曄親手為他係上素積白絹腰帶）。
指尖劃過腰際的瞬間，池越聽見極輕的一句：“束發加冠，便是成人了，我的阿越。”