秦曄一怔，抬頭看他。
“我的名字。”金色的獸瞳掃過來，目光平靜，“既要替我做事，總該知道如何稱呼。”
秦曄心中訝然。
池越。
這名字太像人類了，與眼前這頭威嚴的猛虎格格不入。
他忍不住想問——你是何時得的這個名字？是誰給你取的？還是另有來曆？
可話到嘴邊，又咽了回去。
他不敢問。
池越似乎看透了他的心思，卻也沒多言，隻是轉身繼續前行。
白日的山嶺比夜間安靜許多，但仍有許多精怪往來。
一隻花豹伏在岩石上曬太陽，靈雪好奇地飄過去，伸手想摸它的爪子。
花豹懶洋洋地瞥了它一眼，竟也沒躲，任由它碰了碰。
猴群在樹梢間跳躍，見他們經過，紛紛停下動作，警惕地盯著池越。
靈雪不知從哪裡掏出幾顆野果，遞給一隻小猴子。
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小猴子猶豫片刻，飛快地抓過果子，又竄回樹頂。
“它們不怕你？”秦曄忍不住問。
“怕。”池越淡淡道，“但更怕我生氣。”
他語氣平靜，卻透著一股不容置疑的威嚴。
秦曄忽然意識到——這些精怪並非不畏懼山君，而是早已習慣了服從。
池越巡視山市的陣法，檢查結界，偶爾有妖怪爭執，他便上前調停。
他的裁決簡短有力，若有不服者，隻需一爪按地，震得山石微顫，便再無異議。
秦曄跟在一旁，恍惚間竟覺得他像是一位判官——公正、嚴明，不容違逆。
若他化為人形，該是何等模樣？
秦曄忍不住想象——或許會是赤發金瞳，眉目淩厲，身姿如鬆，淵渟嶽峙，往那一站，便是不怒自威。
山間多雨，霧氣濕冷。
後半段時，池越忽然停下腳步，從虛空中取出一件玄色大氅，丟給秦曄。
“披上。”
秦曄接過，觸手柔軟溫暖，似是某種妖獸的皮毛所製。
他猶豫了一下，低聲道：“多謝……但我不能收。”
池越的金瞳眯起：“怕我下咒？”
“不是。”秦曄搖頭，“隻是無功不受祿。”
池越盯著他看了片刻，忽然道：“你若留下，便是我的手下，這些不過是尋常之物。”
秦曄抿了抿唇，最終還是披上了大氅。
暖意瞬間驅散了寒意，白日的池越似乎比夜晚的山君更好說話。
他深吸一口氣，鼓起勇氣試探道：“聽說……虎可呼風控雲，你能嗎？”
池越瞥了他一眼，忽然仰頭，對著天空吹出一口氣。
刹那間，雲霧如受敕令，向兩側分開，露出底下險峻的山石與深穀。
陽光傾瀉而下，照得穀底溪流如銀帶閃爍。
秦曄一時間震撼難言。
他沉默許久，又問：“若我留下……五十年後，山君可否讓我多活幾年？我想期滿之後，再去彆處看看。”
他的試探不算委婉，甚至有些冒犯。
池越停下腳步，轉頭看他：“你想長生？”
秦曄搖了搖頭：“我不知道。”
他從小長在山裡，與塵世的聯係不過是偶爾去一趟鎮上。
他不知道漫長的生命可以用來做什麼，也不知道自己是否真的想要。
池越沒有回答，隻是繼續前行。
太陽西斜時，池越帶他來到一處木樓。
木樓建在山腰，簷角掛著風鈴，隨風輕響。
一條巨蟒正纏在欄杆上曬太陽，鱗片黑中泛青，在陽光下如鐵甲般冷硬。
池越抬頭：“做飯。”
巨蟒懶洋洋地垂下頭，吐了吐信子，竟化作一個微胖的中年人，滿臉不情願地去了後廚。
秦曄愕然。
“這裡是食肆。”池越躍上台階，“山市的妖怪偶爾會來。”
靈雪早已飄進屋內，興奮地繞著桌椅打轉。
秦曄跟著踏入，木樓內陳設簡樸，卻乾淨整潔。
窗外山霧漸起，暮色四合，而屋內燈火溫暖，竟讓他生出一絲錯覺，仿佛回到了人間。
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