時間在壓抑中流逝，長城線上的槍炮聲停了有些日子了，換來的是報紙上墨印的《塘沽協定》1933）條文。
池越把報紙扔在桌上，手指點著其中一行：
“……夏國軍隊一律迅速撤退至延慶、昌平、高麗營、順義、通州……蘆台所連之線以西、以南地區。
爾後，不得越過該線……”
“這線一劃，察北、冀東二十多個縣，就這麼不算夏國的了？”他聲音不高，帶著一股壓著的火氣。
坐在對麵的秦曄沒看報紙，目光落在窗外枯槁的樹枝上。
“不止。條文裡還寫，‘日軍為確認第一項的實行情形，隨時可用飛機及其他方法進行監察’。
他們的飛機，往後可以名正言順飛到我們頭頂上看。”
他頓了頓，聲音更沉，“還有那句，‘不許一切挑戰擾亂行為’，你我整軍修械，在他們眼裡，算不算‘挑戰’？”
屋裡一時沉默。
協定簽了，但日本華北駐屯軍的演習頻率反倒高了，車隊往來調動的消息不時傳來。
對於盤踞在淆城與鞏鎮的池越和秦曄而言，局勢的惡化清晰可見，迫在眉睫。
兩人都清楚，日本人所謂的“自治”不過是吞並的前奏，戰爭已不可避免，區彆隻在早晚。
麵對共同的、空前強大的敵人，二人之間的那點陣營隔閡早已被拋到九霄雲外。
他們之前那種心照不宣的默契，迅速升格為緊密的、實質性的戰略合作。
壓力之下，“北望計劃”進行得更為艱難隱秘。
池越和秦曄見麵的次數反而多了起來。
有時在淆城指揮部，有時在鞏鎮旅部，有時在兩地交界一處不起眼的農家院裡。
每一次會麵，氣氛都比上一次更凝重幾分。
地圖鋪開，兩人對著地圖上一寸寸山河，商討著人員挑選、路線規劃、物資籌集、情報傳遞等每一個細節。
在愈發頻繁的接觸中，兩人關係突飛猛進。
池越欣賞秦曄的縝密和遠見，秦曄則欽佩池越的果決和執行力。
他們不僅是戰略上的盟友，更在亂世中成為了彼此唯一能理解對方壓力、信任對方能力的知己。
第二個冬天很快到來，隨著《何梅協定》1935年）的簽署，金陵政府一紙命令下達。
中央軍第十七軍曾參與長城抗戰），下轄華北最具戰鬥力的中央軍第二師、第二十五師、黃傑的稅警總團等精銳部隊，全部南調。
這意味著華北腹地的國防支柱被抽空。
河北省的國民黨黨部、北平軍分會政訓處等機構被強行解散，抗日力量遭到係統性清除。
河北省主席於學忠東北軍）等反日官員被撤換，第五十一軍被調離河北，連北平軍分會代理委員長何應欽都召回去了。
這些命令由金陵政府直接下達，雖有萬般不甘，但為避免給日軍更大借口，隻得執行。
河北省內，一切黨部機關撤銷，禁止任何形式的反日活動。
隨著這些主力部隊的南撤，原本處於晉軍、東北軍、中央軍交錯地帶，還算“相對後方”的淆城和鞏鎮，一夜之間被暴露在了最前沿！
他們的東麵、北麵，幾乎成了權力真空地帶，僅存一些士氣低落、各自為政的雜牌軍和小股日軍及其控製的漢奸隊伍。
日本華北駐屯軍則得寸進尺，氣焰愈發囂張。
他們不斷進行武裝演習，部隊調動頻繁，其前鋒據點甚至推進到了距離淆城不足三百裡的地方。
塗著膏藥旗的偵察機開始頻繁掠過淆城和鞏鎮的上空，肆無忌憚地在頭頂盤旋，超低空飛行，挑釁意味十足。
那刺耳的引擎轟鳴聲如同附骨之蛆，提醒著人們利刃懸頂的威脅。
漢奸特務的活動也愈發猖獗，甚至敢在白天公開窺探軍事設施。
他們化裝成商人、浪人甚至乞丐，如同鬼魅般滲透進來。
四處窺探、測繪地圖、散播謠言，試圖尋找防線的弱點。
池越的兵工廠和煤礦，秦曄控製的鐵路線段，都成了日諜重點關照的目標。
在一次會麵中，兩人對著地圖，麵色凝重。
池越指著《何梅協定》大致劃定的敏感區域，苦中作樂道：