日軍的炮火將外圍陣地反複犁平，城牆坍塌，屋舍成墟。
池越和秦曄的部隊傷亡超過三分之二，軍官幾乎全部打光，彈藥瀕臨耗儘。
士兵們靠著頑強的意誌和對地形的熟悉，在廢墟中進行著最後的抵抗。
他們疲憊不堪，許多人的軍裝已被硝煙和血跡染得看不出本來顏色。
士兵們望著南方，那裡是援軍應該到來的方向，此刻卻隻有更多的日軍旗幟和滾滾濃煙。
希望，仿佛風中殘燭，隨時可能熄滅。
但他們依然緊握著手中的槍，因為他們的長官還未倒下，因為身後的土地，已退無可退。
戰鬥已無任何戰術可言，徹底變成了最殘酷的巷戰、街壘戰和逐屋爭奪。
池越將手下所有還能動彈的人，士兵、文書、輕傷員全部被組織起來，分配到各個街區、路口和堅固的建築物裡。
“給老子守住每一個窗口，每一個門洞！拿手榴彈招呼！
沒有手榴彈就用槍托，用刺刀，絕不後退！”
池越的吼聲在斷壁殘垣間回蕩，他本人更是身先士卒，提著一支上了刺刀的步槍，哪裡戰況最激烈就出現在哪裡。
日軍每前進一步，都要付出慘重的代價。
守軍利用熟悉的地形，從殘破的樓房、陰暗的地下室、甚至下水道裡鑽出，給予日軍突然而致命的打擊。
但日軍憑借絕對的火力優勢，用平射炮和機槍一寸一寸地啃噬著守軍的陣地。
池越血染征袍，舊的血液凝固發黑，新的鮮血又不斷浸染上去。
他的手臂被彈片劃開一道深可見骨的口子，隻是讓衛生兵簡單包紮一下，又繼續投入戰鬥。
他身邊的衛兵換了一茬又一茬，傳令兵往往出去就再也沒回來。
淆城，正在用它的每一寸磚石和血肉，消耗著日軍的兵力和時間。
他們的犧牲並非沒有價值。
池越部的悍勇近戰和秦曄部的精準防禦，構成了一個難啃的“硬核桃”。
成功阻滯了日軍南下主力部隊至少一個師團的兵力，並給予了其遠超預期的慘重傷亡。
這打亂了日軍的進攻時間表，迫使日軍不得不從本就緊張的兵力中抽調更多部隊來對付這兩顆“釘子”。
在整個血戰過程中，池越和秦曄的電台從未停止過向外界呼叫。
他們不斷將前線的慘烈戰況、日軍兵力部署的最新判斷、以及亟需支援的緊急請求發往南方。
回電往往是模糊且令人焦慮的：“援軍已在途中，你部務必堅守待機。”
“你部情況已悉，正催促加速前進。”
“電台靜默，行軍途中。”
直到戰鬥進行到第二十三天，一個微弱的、斷斷續續的信號終於被捕捉到。
是孫連仲部的電台呼號！
“淆城…鞏鎮…是否…仍在堅守？”
電文殘缺不全，夾雜著巨大的乾擾噪音。
“仍在堅守！我部傷亡慘重，急需支援！急需彈藥藥品！”
報務員幾乎是哭著發出回電。
電台裡再次傳來微弱的信號，這一次的訊息稍微具體了一些：
“我部先頭已抵近新城，遭遇日軍阻滯，正在激戰，不日即可與你部會師。望再堅持。”
這條消息讓秦曄精神一振，但也更加焦急。
“遭遇阻滯”意味著援軍自己也打得很苦，“不日”可能是一兩天，也可能更久。
這則短暫的通聯，像一劑強心針，又像更殘酷的折磨。
希望是有的，援軍確實快到了。
但“遭遇阻擊”、“儘力”這些詞，又讓希望顯得如此渺茫和遙遠。
池越得知後，隻是閉著眼睛罵了句：“媽的，總算沒死絕之前聽到個響動！”
秦曄則沉默地在地圖上新城方向畫了一個圈，眼中重新燃起一絲微光。
鞏鎮方向的壓力稍減，因為日軍主力被吸引去攻打淆城。
但聽著遠方傳來震耳欲聾的炮聲和密集的槍聲，看著淆城上空終日不散的黑煙。