他們的名聲成了最好的招兵旗。
“池旅長”、“秦師長”的名字在周邊城鎮如雷貫耳。
許多在日軍入侵中家破人亡的熱血青年、從淪陷區逃出來的學生、甚至一些被打散的原29軍士兵，紛紛慕名來投。
招兵站前排起了長隊。
新兵源源不斷，但缺乏訓練和實戰經驗。
池越和秦曄將幸存的老兵打散作為骨乾，提拔作戰英勇的士兵擔任基層軍官，日夜不停地開展軍事訓練。
訓練場上的口號聲和槍聲，取代了不久前的炮聲，帶來了新的希望。
他們利用這段時間，指揮部隊和征用的民工，瘋狂地加固奪回的陣地。
吸取了上次防禦戰的經驗教訓，構建了更深、更隱蔽、火力配係更完善的防禦體係。
大量的防炮洞、反坦克壕、隱蔽機槍巢被挖掘出來。
偵察隊活動範圍更廣，更頻繁地襲擊日軍的後勤線和孤立據點，用遊擊戰術配合正麵防禦。
他們更加嚴厲地肅清防區內的漢奸特務，幾乎實行了軍事管製。
武漢大本營和第一戰區補充了部分武器彈藥和給養，但依然杯水車薪。
物資籌集變得更加困難，但他們沒有放棄，甚至開始向更遠的地區“借糧”、“募款”。
秦曄發揮其統籌特長，努力維持著後勤線，並與地方士紳合作，籌措糧秣。
池越則時不時派小股部隊“外出活動”，從日軍手裡或者“意外”發現的廢棄倉庫裡“搞”些物資回來。
上海的戰火吸引了世界的目光，而他們所在的華北，已成為一場被暫時遺忘的、卻同樣殘酷的消耗戰。
他們能做的，就是像磐石一樣守在這裡，直到被潮水徹底淹沒，或者，等到那遙不可及的、整個戰局的扭轉。
衛、孫的中央軍主力因其他方向戰事吃緊，防線被不斷拉長，兵力不得不分散使用，捉襟見肘。
原本穩固的戰線再次出現了脆弱的空檔。
日軍敏銳地捕捉到這些弱點，集中優勢兵力，發動了新一輪的猛烈攻勢。
前方某些地段的軍隊在日軍重壓之下，傷亡慘重，出現了潰退。
一個致命的缺口被打開了。
日軍機械化部隊如同決堤的洪水，從這個缺口洶湧灌入，直插縱深，意圖分割包圍整個戰區。
這一次，日軍的矛頭再次指向了已成為眼中釘的淆城鞏鎮防線，但策略發生了變化。
他們以一部兵力正麵佯攻淆城，牽製池越部。
同時以一支精銳的快速部隊，沿著打開的缺口，迅猛迂回，直撲防禦相對薄弱的鞏鎮側後。
秦曄部雖拚死抵抗，但麵對來自意想不到方向的、擁有絕對火力優勢的敵軍，防線很快被撕裂。
血戰數日，鞏鎮外圍陣地接連失守，鎮內爆發慘烈巷戰。
秦曄部傷亡極其慘重，眼看就要被全殲於城內。
“師長！頂不住了！鬼子從後麵包上來了！再不走就全完了！”渾身是血的營長對著秦曄嘶吼。
秦曄看著周圍越來越少的士兵和遍地戰友的遺體，心如刀絞，但理智告訴他必須做出最痛苦的決定。
他咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出命令：“……撤！向西，進山！”
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