齒城的反應速度和嚴密程度，讓他們感到一陣寒意。
“不行……正規途徑根本走不通……”老鼠喘著氣，臉色發白。
燕塵劇烈地咳嗽著，嘔出一小口發黑的血液。
剛才的奔跑幾乎讓他散架。他靠在冰冷的牆壁上，喘息道：“……需要……非正規的……黑市……或者……地下醫生……”
這是荒原上生存的常識。
有光明正大的秩序，就必然有在秩序陰影下滋生的灰色地帶。
獵犬冷靜下來，仔細觀察著這條後巷。
這裡堆放著一些等待處理的廢棄物，牆壁上有一些模糊的塗鴉。
他注意到，在某個不起眼的角落，有一個用特殊熒光塗料留下的、極其隱晦的標記——一個扭曲的齒輪，中間被一道裂痕貫穿。
這是他們在荒原上偶爾能見到的、代表“反抗”或“黑市”的暗號之一。
“跟著標記走。”獵犬沉聲道。
他們如同追尋著救命稻草的溺水者，沿著那些斷斷續續、需要極強觀察力才能發現的隱秘標記，在齒城光鮮亮麗的外表之下，穿梭於錯綜複雜的後巷、廢棄的管道區和無人問津的維修層。
最終，標記指引他們來到一扇毫不起眼的、位於地下排水係統旁側的金屬門前。
門上沒有標識，隻有一個老舊的聲音接收器。
獵犬猶豫了一下，湊近接收器，用儘可能平靜的語氣低聲道：“……荒原來的……兄弟……需要幫助。”
沉默了片刻，門內傳來一個沙啞而警惕的聲音：“荒原隻有輻射和死人。你找錯地方了。”
這是黑市接頭的暗語試探。
獵犬深吸一口氣，說出了鏽火有時會使用的回應：“……死人也會說話……隻要價格合適。”
又一陣沉默。
隨後，金屬門發出“哢噠”一聲輕響，滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
門後是一個狹小、昏暗的空間。
空氣中混雜著機油、化學藥劑、以及某種劣質消毒水的刺鼻氣味。
一個戴著厚重眼鏡、半邊臉有著嚴重燒傷疤痕的老者，正用一隻機械義眼警惕地打量著他們。
他的工作台上擺滿了各種精密的、有些甚至是非法的醫療器械和零件。
“哼，‘鏽火’的人？”老者聲音沙啞，目光尤其在燕塵那被工裝包裹、卻依舊散發出不祥氣息的身上停留了片刻，“膽子不小，敢摸進齒輪的肚子裡來。什麼事？快說，我時間不多。”
獵犬將燕塵扶上前一些，低聲道：“我兄弟受了重傷，需要治療。報酬我們可以談。”
老者示意鐵塊將燕塵放在一張蒙著汙漬斑斑皮革的檢查台上。
他走上前，用戴著感應手套的手小心翼翼地揭開燕塵的工裝。
當那條暗紅色、皮膚下詭異蠕動、散發著冰冷氣息的異化手臂暴露在昏暗燈光下時，老者的機械義眼猛地收縮了一下，發出輕微的聚焦聲。
他臉上的肌肉抽搐著，連那燒傷的疤痕都顯得更加猙獰。
“這……這是……”他的聲音第一次帶上了明顯的震驚和……恐懼？“劍煞深度侵蝕？！還有這種程度的異化？！你們到底惹了什麼？！”
他猛地後退一步，仿佛燕塵是什麼極度危險的汙染源。“出去！立刻出去！”
獵犬急忙道：“老先生，隻要您能緩解……”
“緩解？！”老者像是聽到了天大的笑話，聲音尖厲起來，“拿什麼緩解？這是道痕層次的汙染！是天道破碎留下的詛咒！械劍宗那幫瘋子或許有點辦法，但他們隻會把這種東西拉去實驗室切片研究！或者更糟，直接扔進反應爐裡當燃料！”
他揮舞著雙手，激動地說：“普通的醫療手段對此毫無意義！納米機器人進去會被同化或摧毀，基因療法會引發更恐怖的突變，外科切除？你看看這侵蝕程度，已經和神經、能量脈絡甚至靈魂綁死了！切了他立刻就得死！”
老者的反應比在醫療站點時更讓獵犬心驚。
這不僅是因為束手無策，更是因為那種發自內心的恐懼和排斥。
“難道……一點辦法都沒有？”老鼠不甘心地問。
老者喘著粗氣，平複了一下情緒，機械義眼閃爍著冷光：“有，但等於沒有。第一，去找古劍修裡的頂尖大能，或許能用更強的劍意強行壓製甚至剝離，但那種存在，你們連見一麵的資格都沒有。第二，就是械劍宗最深處的那些禁忌技術，據說涉及靈魂本質和能量轉化，但那代價……哼，你們不會想知道的。”
他指著燕塵：“而他這種情況，本身就是一個巨大的汙染源和能量異常體！你們知不知道，帶著這種東西在齒城裡走動，就像在黑夜裡舉著火把！他們的監測係統很可能已經注意到這持續的能量異常了！”
仿佛是為了印證他的話，遠處，隱約傳來了不同於普通車輛運行的、低沉的引擎轟鳴聲，正在由遠及近。
老者臉色大變：“快走！彆再給我惹麻煩！從後麵出去！”
他不由分說地推開一扇後門，外麵是更加陰暗潮濕的下水道區域。
獵犬的心沉到了穀底。
求醫不僅失敗了，反而暴露了燕塵異化體的特殊性，引起了不必要的注意。
他們攙扶起燕塵，倉皇地逃離了這間地下診所，再次遁入齒城冰冷秩序的陰影之中。
希望似乎更加渺茫，而危險，已然臨近。