林秋水在太平煙廠上班後的第五天，李科長帶他去參加銀行人員的應酬。地方選在橋西的中和軒飯店，一家開了幾十年的老字號回民館子。門臉占了一層樓的底商，裡麵收拾得乾乾淨淨，木頭桌椅磨得油光發亮，牆上掛著褪了色的民族風情畫，昏黃的燈光照下來，給每個人都鍍上了一層暖意。
“小林，這頓飯可不簡單。”李科長邊走邊低聲囑咐，“銀行管著咱們的錢袋子，招待好了，往後貸款、結算都順當。”
林秋水點點頭，手心有點冒汗。這是他頭一回正式參加廠裡的應酬，心裡七上八下的。他穿著那件黑尼子上衣，皮鞋擦得鋥亮，像是要去參加什麼重要儀式。
推開包間門，裡頭炭火燒得正旺。銅鍋裡的湯咕嘟咕嘟翻滾著，白霧騰騰，香氣直往鼻子裡鑽。一盤盤鮮紅的羊肉片碼得整整齊齊，旁邊擺著青翠的白菜、潔白的粉絲、金黃的豆腐皮。銀行的人已經到了，六個男同誌，個個滿麵紅光，談笑風生。
林秋水一看見那羊肉，心裡咯噔一下。
他從小不吃肉，母親信佛不敢殺生，家裡連隻雞都不敢養。每年年底賣豬的時候，他天不亮就跑得遠遠的，躲到草垛後麵，生怕聽見豬的慘叫。那聲音，像刀子似的，刻在他童年記憶的最深處。
他默默坐下，隻夾涼菜和素菜，低著頭，恨不得把自己藏進碗裡。
“小林，來，嘗嘗這羊肉，新鮮著呢！”李科長笑著，親自給他夾了幾片。
林秋水猶豫了一下。這是工作，是應酬，不能掃大家的興。他硬著頭皮，夾起一片竹筍，放進鍋裡輕輕一涮，蘸上麻醬，小心翼翼地咬了一小口。
出乎意料，沒有異味，也沒有恐懼，隻有一股溫潤的鮮香在嘴裡化開，像春雪融化似的，悄無聲息地衝垮了他二十多年來的心理防線。
他抬起頭，看見李科長含笑的眼光，忽然明白過來，原來李科長是回民。財務科請客，從來不選漢餐，這是對她的尊重，也是科裡多年來的默契。
這一口羊湯裡的竹筍，不光是食物，更是一份接納。
酒過三巡，氣氛越來越熱鬨。銀行的人輪番敬酒，財務科這邊，女同誌不喝酒，兩位師兄，李益民酒量差，三兩就倒，何田東雖然能喝，但一個人對付六個，漸漸有些招架不住。
李科長看在眼裡，轉頭問林秋水：“你酒量怎麼樣？”
林秋水一愣，隨即答道：“還行。”
“最多喝過多少？”
他腦子一熱，帶著年輕人特有的逞強：“五六兩沒問題。”
其實他最多喝過半斤，那時候已經有點暈乎了。可話一出口，就收不回來了。
李科長眼睛一亮：“行，你上，替你何師兄擋一擋。”
她轉向銀行的人，笑著介紹：“這位是林秋水，王海霞身體不好，以後銀行出納就由他負責。往後打交道的時候多著呢，讓他多陪各位喝幾杯。”
話音剛落，敬酒的矛頭就轉向了林秋水。
“來，林會計，咱們走一個！”
“小林，我敬你！”
一杯接一杯，酒液辛辣，入口火辣辣的，幾杯下肚，反而覺得渾身發熱，頭腦異常清醒。他發現，自己的酒量，好像比想象中要好得多。
後來同事們說，他那天喝了八兩多。喝到半斤時，酒勁上來了，光吃涼菜壓不住，他開始夾羊肉吃。一片，兩片，一盤，兩盤……火鍋的熱氣蒸騰，羊肉在鍋裡翻滾，變色，他夾起來，蘸醬，送入口中，鮮嫩的肉香和麻醬的醇厚在舌尖上交彙，仿佛打開了一扇新世界的大門。
他一口氣吃了一斤多羊肉，還吃了十幾個肉餃子。
“林會計海量啊！”銀行的人紛紛讚歎，“酒量好，吃肉也厲害！”
林秋水笑著搖頭：“我不吃肉的，酒喝多了，才吃點。不過……味道確實不錯。”
從那以後，同事們介紹他時，總愛調侃地加一句：“這小林子，平時不吃肉，就愛吃涮羊肉和肉餃子。”