船行河中，水聲嘩然，霧汽沉重，白茫茫一片幾欲貼麵，遠岸虛無難辨，隻覺天地並作一團濕冷。至近處，方覺那座監獄的壓迫如實牆突至，陰森之勢，撲麵難當。
整座獄城以青黑巨石壘就，石色黯沉，罅縫無跡，壁麵密爬深色濕藤，似枯敗獸皮上盤繞的腐朽筋絡。外廓高牆插滿尖利鐵刺，森然而立，恍如巨獸背脊之嶙峋硬鰭，冷光逼人。
渡船輕撞小碼頭，哀木低吟，弦索作響。
眾人被粗暴推出，腳踏這片死氣森然的島地。向那如獸吻張開的玄鐵巨門行去，黴腐、血腥以及更深一層難言的絕望氣味撲鼻，令人心神發緊。
玄鐵大門以整塊鑄成，遍刻鏽蝕符文，繁複詭秘，望之便覺心悸。
門前兩方石獸，似獅非獅，似虎非虎，麵目扭曲，空洞眼窩陰陰注視，仿佛在貪婪打量每一個被送入巨口的生靈。
“進去！”兵卒一聲喝斥，長槍擠推，鐵鏈牽拽，諸人被塞入門內。
黑鐵柵欄重疊，陰風如線穿過。
透欄所見，囚徒形態各異。
有人縮於牆角，雙手癲狂抓撓自己皮膚，血痕縱橫。
有人奄奄一息，仰臥乾草，眼神空空，隻凝著頂壁。
也有人於暗影中靜坐，神色麻木，如已認命，將殘生交與此地。
幾乎人人身上皆有觸目之創，潰爛未合的傷口，扭曲錯位的肢節，殘缺的眼鼻，無聲訴說著這獄中曾行之酷烈。
押送兵將展鵬飛、王清遠、魯一棒、李天力、周鐵鋒五人，至獄深處一間並列牢房。緊鄰的一間單獨狹室，已先有一人羈押，背對眾人，麵容不見，唯一身影枯瘦，肩背時隱時現，氣息雜亂。其餘隨行弟子，則分押遠側另房，監卒提燈來去，燈焰忽明忽暗，獄廊幽深如井。
眾人所困之室，僅在牆頂開了一扇掌寬氣窗，窗欄亦用玄鐵，留縫不過一線，勉強通風。
四壁為特製青磚，磚層間夾以玄鐵板，堅實重韌，觸之冰冷，利器難損。
魯一棒氣不平，握拳捶牆，震得手骨生疼，卻不過招來嗬斥與獄卒一腳。
夜幕既垂，寒月淡薄，自那小窗滲下一線清光，在泥地投出斑駁，如碎銀亂落。忽聞側室中驀地爆起一陣慘叫，聲音嘶厲，似自幽冥深淵翻上，撕扯人心。繼之重物撞擊之聲，接連不斷，如垂死之獸在石室裡瘋狂撞壁。
“殺了我……讓我死……不！我不能死……”那聲音在生死兩端掙紮，時斷時續，繼而又是狠狠的撞擊。周鐵鋒、李天力麵色發白，魯一棒也斂了怒火，緊盯隔牆，咬牙不語。
展鵬飛閉目凝神，細細辨息。隔壁那人真氣渾厚，年歲雖長，體內自有根基之雄渾，實屬罕見。但經脈處處似有莫名之力隔斷，氣行不暢，且血氣裡又雜著毒腥之味。若在平日，必是江湖中頂尖人物，如今卻被困於此，究竟畜何重創，未知。
……
與此同時，洛水郡城外，一座破敗山神廟中，已聚攏幾十名乞行幫弟子。
殿宇傾圮，瓦漏處處，月光從破洞傾下，將一張張凝重的麵孔映成明滅的剪影。篝火靜燃，火光照壁，眾人影子在斷裂神像上戰栗遊走，似鬼似魅。
“秦長老，魯長老被本地官兵所抓，押往了洛水監獄！”一個年輕乞丐急促稟報，語不成調。
被稱作“秦長老”的秦小五，乃乞行幫五袋長老，此破廟正是乞行幫在洛水郡的據點。他年僅三十，行事乾練，威望不輕。聞言皺眉沉思片刻，道：“洛水監獄素稱‘鬼門關’，易守難攻。可我們乞行幫，從不丟下兄弟！”說罷，心下暗想：“此次魯長老來此公乾，並未細述，隻知路過八卦門小憩。如今出了此事，莫非與幫中所接之事相關？”
眾人正商議如何摸清監獄具體位置，廟外倏地一聲破空，一枚小石自窗洞削進，平平穩穩落在秦小五腳邊。眾人色變，秦小五目光寒亮，四顧一圈，俯身拾起，見石上繞以布條，展開，寥寥數字：“沿洛水下行，見白楊樹轉向。”
“何人所投？”數名乞丐躍出廊外，隻見夜色如水，河風獵獵，草葉顫動，並無蹤影。
秦小五沉吟片刻，道：“既有人指路，不論敵友，且依言一試。”遂領眾悄然出廟，貼著洛水岸邊下行。夜黑風緊，衣襟獵獵，河氣腥冷。
行約三裡，前方果見一株孤立白楊，挺立河畔。眾人尚未定奪，暗處又有一枚小石破風而至，輕響一聲，落地之勢示意向左。此後反複數次，仿佛有一隻無形之手，在濃夜裡以石點路，領他們轉折穿行。
漸行漸近，前方白霧陡重，手指不辨，連水聲都像被厚綿裹住。諸人甫入迷霧，立覺方位迷離，腳下濕滑，寸步維艱。
“長老，這霧太濃，根本不可前！”有弟子低呼。
恰在此時，迷霧深處，接連傳來石子落地之聲，“啪、啪、啪”，疏密有致，有若節拍。
秦小五心下一亮，沉聲道：“投石問路！依著石聲，莫走散！”一隊人便在霧中循著聲響，一步一步摸索而行。
每當疑竇複起之時，便有新的石聲於另一側響起，仿佛有人隔著一堵白牆，耐心引導。
約一盞茶又一盞茶，方才霧氣忽地一鬆，眾人仿佛從袋口鑽出。眼前豁然開朗，橫江如練，河心一孤島蹲踞，黑影如獸，月光下鐵與石皆冷。
洛水監獄，赫然靜伏。
江水在月下泛著冷鱗，流勢急湍，暗流潛走，若有無形之力牽扯人心。