鳳棲郡街頭燈火如晝，二人隨意信步其間。
街巷深處隱約傳來絲竹之聲、女子笑語，又夾雜著酒香與花氣，仿佛整座城都籠在一層若有若無的醉意之中。
王清遠拉著展鵬飛，一路往城中一條偏僻卻燈火連綿的小巷走去。此處正是他方才從店小二口中打聽來的本地“風月一條街”，而其中最負盛名的，便是那家“韻音宮”。
巷口頗不起眼，仿佛“初極狹，才通人”，再往裡走幾步，卻忽然豁然開朗。
巷中燈火輝煌，樓閣林立，脂粉氣與酒氣交織，極儘繁華。
最深處卻獨有一座風格迥異的建築，門楣上隻懸兩盞素紗燈籠，燈影微微搖曳，燈罩上以清淡墨色寫著三個字，“韻音宮”。
這三個字，並非旁側尋常脂粉樓那般描金塗彩，而是以極清雅的墨意寫成，筆畫疏朗飄逸，自有股書卷氣。
門前不見濃妝豔抹的女子招徠，隻有幾名衣著樸素的青衣小廝肅然而立，神情恭謹，一雙眼睛卻極為銳利。
凡有客人欲趨前入內，皆需先呈上一張小小紙箋，由小廝細細查驗無誤，這才躬身側讓。
王清遠一向好奇，側耳聽了片刻，便摸出幾分門道，低聲對展鵬飛道：“此處便是鳳棲郡最負盛名的風月之所，‘韻音宮’。瞧這情形，顯然與旁邊那些尋常青樓不同，走得是一條全然不一樣的路數。”
他指了指那一張張被查驗的紙箋：“此宮似乎每日隻開十閣，每閣一名花魁，當夜隻接一場雅會。想要入內，不是有銀子便行，須先購得其人放出的‘預約函’。每位花魁每日隻放出約二十張，用以入閣聽曲、飲酒。至於能否被邀入內室共度春宵，便看各人本事與緣分了。”
說著，恰有兩名錦衣少年公子站在一旁，低聲揚論。
“今日好不容易搶到暗香姑娘的預約函，算你我有緣。”
“可不是，這一張函的價格，足夠那些個隻認銀子的青樓搶破頭了。”
兩人說話間，小心翼翼地將紙箋揣入懷中，排隊等候。
王清遠嘴角一勾，宛如遊魚入水般悄然滑近，衣袖微微一抖，動作快得幾乎難以捕捉。
待他退回展鵬飛身旁時，指間已多出兩張尚帶著餘溫的小小紙片。
跟前那兩位公子還毫無所覺，仍在低聲閒談，直至輪到他們驗函時，其中一人摸了半天懷裡，臉色驟變：“咦？我倆的函呢？”
另一人不免驚訝：“方才不是還在你那？莫非掉在地上了？”
倆人一通翻找，仍是毫無所獲，急得滿頭大汗。
身後兩名等候驗函的少年看不過眼，冷笑道：“怎地？不會是根本沒有買到函，隻是在此裝樣子丟臉罷？”
驗函小廝見狀，眉頭微皺，冷冷道：“若沒有預約函，便請二位改日再來。宮中有例，恕不通融。”
那二人麵紅耳赤，又見幾位身材魁梧的打手活動筋骨，隻得悻悻而去。
王清遠這才緩緩攤開掌心，把其中一張紙箋塞進展鵬飛手中，低聲一笑：“走吧，今夜沒白來。”
紙箋材質極佳，指尖觸之溫潤細膩，正麵寫著“暗香”二字，字跡清冷，隱約帶著一點梅香。
兩人隨人流步入門內，給小廝驗過紙箋後，穿過一道雕刻精致的影壁，視野豁然開朗。
韻音宮內竟彆有洞天。
曲折回廊繞著一汪清池而建，池中點綴著幾塊玲瓏假山，水麵浮有青蓮與幾尾錦鯉。十餘座精巧樓閣錯落有致，有的臨水，有的倚石而築，每一閣門額上都懸著一塊素雅匾牌，或寫“流雲”、“聽雪”，或題“暗香”、“秋水”，皆是清麗之名。
夜風輕拂，樓閣窗欞透出暖黃燈火，隱隱有琴瑟、簫管之聲從不同方向傳來，卻互不衝突，反而彙成一片和諧的夜曲。
二人按紙箋所示，一路向“暗香閣”行去。
暗香閣建在水榭之上，由回廊與主島相連。閣前兩株老梅樹虯枝橫生，枝乾盤旋有力，今雖非寒冬，卻在幽微燈火下投下重重枝影，果然有幾分“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”的意韻。
入得門內，隻見廳堂寬敞，卻並不奢華。
地麵竟是一整塊巨大的琉璃，薄薄一層鋪於水麵之上，人站其上，可見腳下清水流動，偶有錦鯉遊過，尾影搖曳，如置身水中而不沾一絲濕氣。
十餘張紫檀案幾沿邊而設，席上已坐了七八位客人，衣飾各異，有公子，有商賈，也有儒生。每案皆點著一盞素白宮燈，燈火柔和，照得人麵色溫潤。案上放著果盤、雅具與溫酒小壺，香氣氤氳。
正堂前方以一幅月白紗幕懸起，將內裡琴案、香爐的輪廓隱約與外隔開。紗幕後不見人影，隻有一縷輕煙嫋嫋，散發出若有若無的檀香。
展鵬飛與王清遠在靠後處擇案坐下。
不一會兒，一位綠衣小丫鬟腳步輕盈，依次為眾人斟上酒水。杯中琥珀色酒液微微晃動，幽幽酒香中竟裹著淡淡桂花甜意。
“二位公子麵生，可是初臨敝郡？”
鄰座一名身著素青儒衫的年輕人含笑拱手開口。他身形修長，眉目舒朗，雖不算俊美，卻有幾分讀書人獨有的溫雅氣度。
他態度謙和，不卑不亢：“在下陳子安，本地人，現於府學攻讀，備戰明年春闈。”
王清遠素來與人打交道極快，見他舉止穩重，便也拱手還禮：“陳兄有禮。在下王遠清，這位是展飛鵬。初到貴地，機緣巧合之下購得暗香姑娘的預約函，便來見識一二。”
“原來如此。”
陳子安笑意更盛，壓低了聲音，似怕驚擾了這廳堂清雅的氣氛：“那兩位，倒算是來巧了。”
他指了指前方紗幕後方，神色之間透出一絲尊重：“韻音宮十位花魁，各有擅長。此間暗香姑娘，便是近三年來宮中魁首。說她是鳳棲郡第一名伶，亦不為過。”
他微頓，又道：“據傳暗香姑娘出身書香門第，自小習琴讀書，本應安坐閨閣。奈何世事無常，家道中落，輾轉飄零，最終落於此處。她琴藝之高，在本郡無人能出其右，有‘空穀流泉，聞者忘俗’之譽。今日二位能得一聽，實是機緣。”
話音未終，堂中燈火倏地暗了幾分，隻留案上宮燈隱隱發光。
下一瞬，隻聽紗幕後“錚”的一聲輕響，像是清泉呢喃，又似冰珠敲玉。