雅間內沉香嫋嫋，窗外月色灑入，與燭光交融，映得沈玉卓的麵容半明半暗，那額間淺疤更顯神秘莫測。
“酈朝人？”顏惜夕心頭微震，麵上卻不動聲色，拱手回禮，“翠微山侍劍山莊，顏惜夕。不知沈公子邀我等前來，所為何事？”
酈朝與偃朝大部分地界接壤，所以關係十分微妙，雖未爆發大規模戰爭，這些年偃朝衰退，天子形同虛設，幾個王爺各自為政，已被統一且強大的酈朝以各種理由蠶食了不少土地。如今一個酈朝商人，竟在寧遠王的拍賣會上擲下三千萬兩巨資購得中衛封地，其身份目的，絕非尋常。
沈玉卓並未直接回答，他抬手示意：“顏姑娘，請坐。這位姑娘，也請。”他目光掃過青柳，並無忽視之意。
三人於窗邊的紫檀木圓桌旁落座。那名引路的勁裝男子無聲退至門外，如影子般守候。
沈玉卓執起青玉茶壺，親自為顏惜夕和青柳斟茶，動作優雅從容，帶著一種久經熏陶的貴族氣度。“方才拍賣會上，顏姑娘一擲萬金，眼力超群，魄力驚人，沈某佩服。”他聲音平穩，聽不出太多情緒，“尤其是那對紫電青霜劍，與姑娘氣息隱隱相合，可謂覓得明主。”
“沈公子過獎。”顏惜夕端起茶盞，淺啜一口，茶香清冽，是上好的雪頂含翠，“不過是恰合眼緣，量力而行罷了。不比沈公子，深藏不露，誌在必得。”她語帶雙關，目光坦然看向對方。
沈玉卓唇角微揚，似笑非笑，那雙寒潭般的眸子直視顏惜夕：“沈某確實誌在必得。中衛之地，於我而言，至關重要。”他略一停頓，仿佛在斟酌詞句，“就如同…沽源之於顏姑娘。”
顏惜夕捏著茶盞的手指微微一頓。他果然注意到了自己對沽源的勢在必得。
“沈公子此言何意？”
“顏姑娘拍下沽源，看中的是其臨海通商之利，欲以此為基，開辟財源，或…另作他用。”沈玉卓語氣平淡，卻一語中的，“而中衛，群山環抱，礦脈潛藏，於姑娘而言或顯雞肋，於我酈朝沈家，卻是必取之地。”
青柳在一旁屏息凝神，心中警鈴大作。此人竟將大人的意圖看得如此透徹，還直言不諱地表明酈朝身份與目的，是坦誠，還是另有圖謀？
顏惜夕心中亦是波瀾暗湧。沈玉卓的直接，反而讓她一時摸不清其路數。“沈公子將此等要事坦然相告，就不怕小女子泄露出去？”
“顏姑娘非尋常閨秀，乃是侍劍山莊高徒，而且沈某還聽說虞朝最近的選賢試上，有一位‘瘋婦’語出驚人，三項國策甚得女帝青睞，好像也是姓顏，莫非顏姑娘竟是虞朝人士？”沈玉卓目光掃過顏惜夕的臉，似乎能穿透她的麵具看到她真正的容顏。
“嗬嗬，同名同姓罷了！”顏惜夕的右手輕輕按在自己的麵具上，以飾心虛。
“與聰明人打交道，坦誠或許比算計更有效。況且…”他指尖輕叩桌麵，“你我所得封地雖相距百裡，也不過就隻是隔著這銀州、敘州罷了，未來或有合作之機。”
他一雙明眸中流露出不屑，好像這銀州、敘州兩地也已是他囊中之物。
“合作？”顏惜夕挑眉，“我朝與酈朝雖無戰事，卻也少有商貿往來。沈公子想如何合作？”
“規矩是人定的，邊界是死的，利益是活的。”沈玉卓語氣淡然，“沽源港若想繁榮，貨源、商路缺一不可。我沈家掌握酈朝三成的絲綢茶葉生意，以及通往西域的數條商道。中衛的礦產，可由沽源出海，而我酈朝的貨物，亦可借姑娘的港口周轉。互利互惠，豈不比各自為政要好？”
顏惜夕沉默片刻。沈玉卓提出的藍圖確實誘人。若真能打通這條商路，其利益豈是幾千萬兩白銀可比？但這其中風險亦是不小，與酈朝巨賈合作，無異於與虎謀皮。
“沈公子所圖，恐怕不止是錢財吧？”顏惜夕緩緩開口，“如此大力開拓商道，增強實力，又得礦脈，這次大動作…”
沈玉卓忽然笑了，這一笑衝淡了些許他身上的冷厲，卻更顯深沉：“顏姑娘果然心思玲瓏。沈某自是有所求，但所求為何，眼下或許還未到坦誠布公之時。姑娘隻需知道，與沈某合作，短期內，於你、於我，有百利而無一害。至於長遠…”他端起茶盞，“世事如棋，你我皆是棋手，亦是棋子，走一步看三步即可，何必窺儘終局？”
他話中有話，暗藏機鋒。
顏惜夕心念電轉。此人神秘莫測，背景深厚，所圖甚大。與他合作確如行走懸崖，但收益也極其驚人。自己初得封地，根基未穩，若能有這樣一個強大的“鄰居”暫時互為犄角，似乎並非壞事。
“沈公子快人快語。”顏惜夕展顏一笑，如冰雪初融，“合作之事，細節繁多，非一時能定。待我處理完手中瑣事，親赴中衛、沽源兩地勘察之後，再與公子詳談，如何？”
她並未立刻答應，也未拒絕，留下了充分的回旋餘地。
沈玉卓眼中閃過一絲讚賞：“理應如此。沈某近期都會留在中衛。姑娘何時方便，遣人送信至中衛城主府即可。”他取出一枚玄鐵令牌，上刻繁複的雲紋與一個“沈”字，遞給顏惜夕，“此乃信物，姑娘持此物，在中衛乃至酈朝境內，均可得到沈家些許便利。”
顏惜夕接過令牌，觸手冰涼沉重。“多謝。”
正事暫告一段落，氣氛稍緩。沈玉卓似乎不經意間問道：“方才見姑娘對那前朝寶藏的消息似乎並無興趣？”
顏惜夕心中一動，暗道來了。她搖頭笑道：“虛無縹緲之事，耗費巨資，得不償失。更何況，即便真有其事，必然凶險萬分，小女子惜命得很。”
“姑娘明智。”沈玉卓點頭，“那消息攪動風雲，卻不知最終落入誰手，又將是福是禍。”他語氣中帶著一絲不易察覺的冷嘲。
又閒談幾句，茶過三巡，顏惜夕起身告辭：“時辰不早，我二人就先打道回府了。”
沈玉卓起身相送：“靜候姑娘佳音。不過奉勸姑娘一句，若是離了銀州，你們最好改裝一下，彆再走官道了。”
離開醉仙樓，夜風一吹，顏惜夕才覺手心微濕。青柳迫不及待地低聲道：“大人，此人深不可測，合作之事…”
“我知道。”顏惜夕回首望了一眼醉仙樓頂層的燈火，目光深邃，“是危機，也是機遇。此事需從長計議，目前咱們得先趕緊找個客棧，改換一下裝扮。”她握緊了手中那枚冰冷的玄鐵令牌。