第二日，天朗氣清。顏惜夕換上一身緋色的六品知府官袍（正常地方知府為正四品，本書設定為正六品，若是京城知府則為正四品），烏紗帽兩側的帽翅隨著她的動作輕輕晃動，更襯得她麵如白玉，眉宇間自帶一股不怒自威的英氣。
驛館外，朝廷配給的儀仗隊伍已等候多時。護衛盔明甲亮，隨從垂手肅立，兩名師爺——刑名與錢穀——恭敬地站在最前方，身後還有各類雜役書吏，浩浩蕩蕩竟有數十人之眾。這排場與當初她孤身赴任灤縣縣令時相比，簡直是天壤之彆。
然而，這番“恩寵”落在顏惜夕眼裡，卻隻覺得麻煩。這些人，看似是助力，實則不知有多少是各方勢力安*的眼線，一舉一動都可能被監視上報。即便不是眼線，真遇到什麼事，以她如今的武功和頭腦，誰保護誰還說不定呢。說到底，這些人加起來，也比不上一個與她有生死默契的青柳，更比不上能獨當一麵、忠心耿耿的韓忠。
想起這兩人，顏惜夕心頭不禁泛起一陣空落落的感覺。她已經給青柳去了信，告知自己將赴任青州，隻盼她能早日治好小公子，回到自己身邊。沒有那個細心周到、醫術超群又絕對忠心的丫頭在身邊，還真是不習慣。
她目光掃過眼前這群陌生的麵孔，心中已有了決斷。她比對著名冊揮了揮手，直接點名：“莊師爺，劉護衛，出列。”
那位姓莊的刑名師爺約莫四十歲年紀，麵相看著頗為誠懇穩重，聞言立刻上前一步躬身行禮。那名叫做劉紹的年輕護衛，二十出頭的模樣，眼神清正，身姿挺拔，也依言出列。
“其餘人等，”顏惜夕聲音清晰冷淡，“各自領了遣散銀兩，散去吧。”
眾人頓時一片嘩然，麵麵相覷，難以置信——這位新任知府竟如此特立獨行，隻要一個師爺一個護衛？
顏惜夕卻不理會他們的驚愕，示意莊師爺和劉護衛稍候，自己則踱步到驛館門口，目光望向長街儘頭。她在等一個人。
然而，等了將近兩刻鐘，那個熟悉的身影卻始終沒有出現。
顏惜夕心中不由泛起一絲嘀咕，隨即又釋然一笑：莫非是那書生昨日放了狠話，今日反倒不好意思來了？怕離彆場麵太過傷感，忍不住掉金豆子？罷了，不來也好，省得徒增牽掛。
她搖搖頭，正準備吩咐莊師爺和劉護衛啟程，卻見一個穿著嫩綠色衫子、約莫十五六歲的小丫鬟，挎著個不小的包袱，哼哧哼哧地從街角跑了過來，小臉跑得紅撲撲的。
那小丫鬟跑到顏惜夕麵前，規規矩矩地行了個禮，氣息還未喘勻便急著開口道：“奴婢…奴婢綠翹，參見知府大人！是…是周承旨讓奴婢來的！”
顏惜夕挑眉：“周承旨？他讓你來何事？”
綠翹緩了口氣，口齒伶俐地回道：“承旨大人說，他知道知府大人您…呃…好吃，又怕您赴任路上及到了任所飲食不慣、無人細心照料。奴婢彆的不敢說，一手煲湯燉盅的手藝還過得去，南北各地的菜式點心也大多會做一些，日常起居打理更是分內之事。哦對了，奴婢還略通算賬理賬。”
她一邊說，一邊偷偷打量顏惜夕的神色，見對方並無不悅，才大著膽子補充道：“承旨大人還說…青柳姐姐暫時不在您身邊，讓奴婢先頂替些時日，務必…務必把您照顧周全了。”
顏惜夕聽著，先是訝異，隨即眼中便漾開了真切的笑意，忍不住拍手道：“好！好個周子瑜！想得真是周到！”
她正愁身邊沒個貼心人打理起居，這綠翹來得正是時候！而且是周驄親自派來的人，忠誠度自然無需懷疑。更重要的是，她還會算賬理賬！這下連錢穀師爺的活都有人兼了，豈不是一舉兩得？
她笑著讓綠翹起身，越看這機靈的小丫頭越是滿意。
然而，笑意還未達眼底，她心中忽然猛地一動，瞬間明白了周驄更深層的用意。
他並非僅僅隻是給她送個廚娘和丫鬟那麼簡單。
青柳不在，她身邊確實需要人照料，但更重要的是——她身邊必須有一個絕對可靠、能直接與周驄傳遞消息的心腹！綠翹，明麵上是丫鬟，實則是周驄安插在她身邊最隱秘的眼睛和耳朵，也是連接她與京城、與周驄之間最安全的橋梁！
他昨日那句“京城這邊，交給我”，並非空話。他早已開始布局，用這種最不引人注目、卻又最體貼入微的方式，將他的力量和承諾，切實地送到了她的身邊。
顏惜夕深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒，再看綠翹時，目光已多了幾分鄭重。
“綠翹，以後就跟在我身邊吧。”她淡淡道。
“是！奴婢一定儘心儘力服侍大人！”綠翹脆生生地應道，眼中閃著聰慧的光。
顏惜夕最後望了一眼京城的方向，不再猶豫，轉身利落地翻身上馬。
“莊師爺，劉護衛，綠翹，我們走！”
一行四人，輕車簡從，離開了繁華帝都，向著那迷霧重重、懸案累累的青州，疾馳而去。
前方是未知的凶險，也是嶄新的棋局。而她的手中，已握有了新的棋子。
當日酉時前後，青州城高大的城牆終於出現在視野儘頭。
城牆巍峨，但走近了看，卻能發現牆磚上一些不易察覺的修補痕跡，城門口守衛的兵丁數量也明顯多於尋常州府，盤查往來行人異常嚴格，眼神中帶著審視和疲憊。
繳納文書，驗明身份，進入城內。
青州城內街道寬闊，商鋪林立，表麵看去確實一派繁華景象。但細看之下，行人步履匆匆，商戶笑臉迎客之餘，眼神總下意識地瞟向街麵，帶著一種不易察覺的警惕。茶樓酒肆中，也少見高談闊論之輩，多是低聲細語。
一種無形的壓抑感，籠罩著這座看似富庶的城池。
知府衙門位於城東，得知新任知府今日到任，州衙一眾屬官早已在衙門口等候。見顏惜夕一行人到來，紛紛上前行禮，態度恭敬，眼神卻各異，有好奇，有審視，有擔憂，也有幾分不易察覺的…漠然。
簡單的交接儀式後，顏惜夕徑直入了二堂。
她甚至來不及休息，便直接對垂手侍立的州同知、通判等人道：“即刻將青州近十年所有未結的命案、失蹤案卷宗，全部調至本官書房。”
眾屬官聞言，皆是麵色一凜，麵麵相覷。這位新任府尊，竟是如此雷厲風行，一來便要直搗那最令人頭疼的馬蜂窩？
同知賀成蘊是個麵皮白淨的中年人，聞言上前一步，麵露難色：“府尊大人一路勞頓，不如先歇息片刻，讓下官等為您接風洗塵，案卷之事…”
“不必。”顏惜夕打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“本官來此，並非為了飲宴。即刻去辦。”
她的目光掃過堂下眾人，最後落在那厚厚的、不斷被衙役搬進來的卷宗箱上，眼神銳利如鷹隼。
青州的迷霧，就從這一堆堆冰冷的卷宗開始揭開吧。