次日清晨，顏惜夕剛起身梳洗完畢，綠翹便端著熱氣騰騰的早餐走了進來，臉上卻帶著一絲不同尋常的凝重。
“大人，先用早飯吧。”綠翹將餐盤放下，聲音比平時低了幾分，“還有…今日一早，州衙剛開門，就接到了一樁新的狀子。”
顏惜夕正拿起筷子，聞言動作一頓，抬眼看向她：“哦？什麼案子？”
“是華英巷的傅員外家來報的案。”綠翹語速略快，顯然也覺得此事不尋常，“說是他家獨女，傅婉小姐，昨夜還好端端的，今早丫鬟像往常一樣入房送盥洗水，卻發現房中空無一人！”
顏惜夕的筷子停在了半空。
綠翹繼續道：“怪異的是，屋內一切如常，床鋪整齊，妝奩未亂，窗戶也從內閂得好好的，沒有任何掙紮、打鬥或者外人闖入的痕跡。那傅小姐…就好像是…是憑空消失了一般！”
憑空消失？
顏惜夕眼中瞬間閃過銳利的光芒，剛剛還殘存的些許睡意頃刻間蕩然無存！
來了！
顏惜夕執筷的手一頓。華英巷傅員外？她迅速在腦中過了一遍這些日子啃下的卷宗——青州曆年來的失蹤案、命案，受害者幾乎清一色出自貧寒之家或小門小戶，這等有頭有臉的富戶員外家小姐出事，還是頭一遭！
事出反常必有妖！這很可能是一個絕佳的突破口！
“綠翹，立刻去告訴劉紹，讓他先趕去州衙盯著，就說本官要旁聽此案，讓謝知州等本官到了再升堂！”顏惜夕立刻吩咐，語氣急促。
“是！”綠翹應聲而去。
顏惜夕匆匆用了兩口早膳，便換上常服，帶著綠翹快步趕往州衙。
一到堂側，便見那傅員外夫婦哭得聲淚俱下，幾乎癱軟在地，聲聲泣血，哀求官府找回愛女。顏惜夕見此情景，心中也不免生出幾分惻隱。
然而，再看堂上端坐的主審官——青州知州謝庸，問話卻儘是些“小姐平日喜歡吃什麼？”“可曾與丫鬟拌嘴？”之類無關痛癢的廢話，迂腐拖遝，不得要領，連顏惜夕這半路出家的都覺得業餘至極！
更讓她火大的是，跪在苦主夫婦身旁的那名被告小生，本該是重點審訊對象，謝知州卻每每避開不問，仿佛那人不存在一般。而那小生自己也渾不在意這公堂威嚴，自顧自地低著頭，眼神左瞟右看，甚至還隱隱透出幾分不耐煩和困倦之意，仿佛隻是來走個過場。
顏惜夕看在眼裡，氣不打一處來！這謝庸分明是在和稀泥，甚至可能是在故意拖延包庇！
她再也按捺不住，哪裡還顧得上什麼官場體統和謝知州的顏麵，直接從旁聽席上站起身，朗聲道：“謝大人！”
聲音清亮，瞬間壓過了堂上的哭訴和絮叨。
所有人的目光都集中到她身上。謝庸被打斷，臉上閃過一絲不悅，但看清是顏惜夕，又不得不擠出笑容：“顏大人有何指教？”
“此案關乎人命，更是青州近期首樁富戶之女失蹤案，影響惡劣！謝大人這般問法，怕是問到天黑也問不出個所以然來！”顏惜夕毫不客氣，一步踏入堂中，“不如讓本府來試試？”
謝庸臉色一陣青白，但礙於顏惜夕品級雖與他相同卻帶著京官身份，且語氣強硬，竟一時不知如何反駁。
顏惜夕不等他答應，直接走到公案前，對謝庸做了一個“請”的手勢。謝庸騎虎難下，隻得悻悻然起身，讓到一旁旁聽。
顏惜夕毫不客氣地在那主審位上坐下，驚堂木一拍！
“啪！”
清脆的響聲震得整個大堂都為之一靜，連那一直心不在焉的小生也微微抬了下頭。
“堂下所跪何人？抬起頭來！”顏惜夕目光如電，直射向那名小生，聲音帶著不容置疑的威嚴。
那小生似乎這才稍稍認真了些，緩緩抬起頭。
這一抬頭，饒是顏惜夕見多識廣，心中也不由自主地“咯噔”一下。
隻見這少年約莫十八九歲年紀，穿著一身普通布衣夥計的打扮，但那張臉和通身的氣度，卻與這身衣著格格不入。
他生得一張白淨麵皮，並非多麼驚豔絕倫的英俊，但眉梢眼角卻自帶一股難以言喻的風流韻致。一雙桃花眼微微上挑，眸色淺淡，看人時仿佛含情帶怯，又仿佛漫不經心，眼波流轉間，竟有種勾魂攝魄的意味。臉上薄施脂粉，更襯得皮膚細膩光潔，十指指甲修剪得整齊圓潤，還透著健康的粉色，顯然經過精心保養。
這人明明做著卑微的跪姿，渾身卻透著一股被嬌養出來的、仿佛時刻跟在極高貴主子身邊才能熏染出的矜貴之氣。更矛盾的是，他雖敷粉染甲，細節精致近乎女子，但骨架身形和眉宇間的神態卻並不女氣，反而透著一股陽剛的底子。
種種截然不同的氣質在他身上融合得恰到好處，形成一種獨特而危險的吸引力。
被他那雙桃花眼似笑非笑地一掃，顏惜夕竟覺得心頭莫名一跳。
但很快，她就穩住了心神，終於能準確表達出心中那種毛毛的感覺：與周驄的清朗溫潤、林驚寒的冷峻剛毅相比，這少年的眼神深處，藏著一股揮之不去的邪氣和輕浮，絕非良善之輩！那是一種精心修飾過的、用以蠱惑人心的偽裝。
那少年似乎對顏惜夕瞬間的失神頗為得意，他先是漫不經心地低頭看了看自己保養得極好的指甲，仿佛那比公堂審問更重要，然後才懶洋洋地開口，聲音帶著一種奇特的、略帶沙啞的磁性：
“回這位女大人話，”他語調拖得有些長，帶著幾分玩世不恭，“小的名叫憐生，是南城‘錦繡閣’綢緞莊的一個小夥計。至於傅小姐失蹤…小的著實不知啊。小的昨日隻是按掌櫃吩咐，給傅府送了幾匹新到的蘇繡料子，隔著門簾跟傅小姐對了對花樣子，連小姐的麵都沒見著，怎的就成了嫌疑人了？真是天大的冤枉呐~”
他說著冤枉，臉上卻絲毫不見惶恐，那雙桃花眼反而大膽地迎上顏惜夕的目光，仿佛在無聲地挑釁。