畫室裡的陽光比上個月更暖了些，斜斜地落在陳跡的畫架上，把畫布上那片鈷藍照得愈發透亮。他握著畫筆的手懸在半空，筆尖沾著一點赭石色，遲遲沒有落下——不是猶豫，是在等周苓遞來新的調色刀。
周苓正蹲在畫架旁，把擠好的鈦白顏料細細攪勻。她穿著陳跡的舊衛衣，袖口卷到小臂，露出的手腕上沾了點檸檬黃，是剛才幫他調背景色時蹭上的。聽到陳跡的呼吸慢了半拍，她不用抬頭就知道他要什麼，指尖捏起那把磨得有些光滑的金屬調色刀，輕輕放在他攤開的掌心裡。指尖相觸的瞬間，陳跡的手指微微蜷了蜷，像是怕碰碎她指尖的顏料，又像是在確認她的溫度。
“這裡的線條再收一點。”周苓站起身，湊近畫布，目光落在那道剛畫好的銀灰色線條上。那線條是陳跡新風格的嘗試，不再是往日裡不管不顧的潑灑，而是帶著克製的力度，像琴弦繃到最緊時的震顫。她伸出指尖，虛虛地沿著線條劃了一下，“像你上次畫我側臉時那樣，帶點弧度。”
陳跡低頭看她，晨光落在她的發頂，碎發間還沾著一點淺灰的顏料，像撒了把星星。他沒說話，隻是按照她的意思，握著調色刀輕輕刮過畫布，銀灰色的線條瞬間有了溫度，順著鈷藍的底色蜿蜒，像是溪流繞過岩石。周苓看著他專注的側臉，忽然覺得這畫室裡的空氣都是暖的——鬆節油的苦味淡了，煙草味裡混了她煮的陳皮茶的清香，連牆上那幅舊的顏料畫，都像是在晨光裡笑了。
陳跡最近的作品裡，總能看到周苓的影子。不是直白的肖像，是她遞顏料時手腕的弧度，是她坐在窗邊看書時垂落的發絲，是她笑起來時眼底的光，被他揉碎了，融進鈷藍的深海裡，藏在朱砂紅的火焰中，變成了比往日更沉、更軟的色彩。周苓成了他的助手，幫他洗畫筆、調顏料，把他隨手畫的速寫整理成冊；也成了他的模特，坐在畫室的舊藤椅上，從日出到日落，任由他把自己的模樣，一筆一筆畫進心裡；更成了他的靈感，有時候他對著畫布發呆，周苓遞一杯熱茶，說一句“你上次說想畫雨後天晴的巷子”，他就突然醒了，拿起畫筆，停都停不下來。
可這份平靜，像浮在水麵的荷葉，底下藏著看不見的暗流。
蘇曼是在一家畫廊的酒會上聽到陳跡的消息的。那天她穿著一身絲絨長裙，指尖夾著香檳杯，正和畫廊老板聊著下個月的展覽，旁邊兩個年輕畫家的竊竊私語，像針一樣紮進她的耳朵。
“你知道嗎？陳跡最近又開始畫了，風格跟以前不一樣了，聽說有個小姑娘一直在幫他。”
“小姑娘？就是上次在他畫室樓下待了好幾天的那個？聽說還拿了錢給他，幫他還了債呢……”
蘇曼握著香檳杯的手指緊了緊，杯壁上的水珠沾濕了她的指尖，涼得刺骨。她臉上的笑容沒散，眼底卻瞬間冷了下來。她蘇曼看上的人，就算是放手，也該是她先轉身，怎麼容得下一個不知名的小姑娘，撿走她不要的“舊物”？驕傲像一層鎧甲，裹著她心底的不甘，硌得她生疼。
她花了三天時間，通過圈內的朋友打聽清楚了周苓的底細——剛畢業不久，父親是個普通教師，沒什麼背景，唯一能和陳跡扯上關係的，不過是一點不知天高地厚的“喜歡”。蘇曼嗤笑一聲，把打聽來的地址揉成紙團，扔進垃圾桶。她要的不是周苓的底細，是讓這個小姑娘知道，有些東西，不是她這種年紀，這種身份，能碰的。
周苓接到電話的時候，正在幫陳跡整理畫具。電話那頭的女聲很溫柔，說自己是《藝術視野》雜誌的記者，想約個時間采訪陳跡，聊聊他的新創作。周苓猶豫了一下，陳跡最近不喜歡接受采訪，但對方說“隻是簡單聊聊，不會打擾創作”，還特意把地點約在離畫室不遠的一家高級酒店咖啡廳，她想了想，還是答應了。
她特意換了件乾淨的白裙子，把頭發梳得整齊，又在鏡子前看了看——裙子是去年畢業時買的，有點舊了，但很乾淨。她沒化妝，隻是塗了點唇膏，怕顯得太青澀，又怕太刻意。走到咖啡廳門口時，她深吸了口氣，推開玻璃門，迎麵而來的冷氣裹著濃鬱的咖啡香和淡淡的香水味，讓她下意識地攥緊了手裡的帆布包。
蘇曼就坐在靠窗的位置，背對著門口，一頭栗色的卷發披在肩上，穿著一件香檳色的真絲襯衫，袖口挽起，露出手腕上的翡翠手鐲，在陽光下泛著溫潤的光。聽到腳步聲，她緩緩轉過身，目光落在周苓身上，像掃描儀一樣，從她的白裙子掃到她腳上的帆布鞋，最後停在她攥著帆布包的手上，眼底的輕蔑幾乎沒藏。
“周小姐，請坐。”蘇曼指了指對麵的椅子，聲音裡帶著一種居高臨下的優雅，像是在施舍一個座位。她麵前的咖啡已經涼了，銀質的勺子放在碟子上，勺柄上沾著一點奶泡。
周苓坐下，把帆布包放在腿上，手指無意識地摩挲著包帶。“您……不是記者？”她看著蘇曼的穿著，心裡已經有了答案，隻是還抱著一點僥幸。
蘇曼笑了笑，拿起勺子輕輕攪拌著已經涼透的咖啡，動作慢得像在表演。“記者？”她重複了一遍，語氣裡帶著一絲嘲諷，“周小姐，年輕真好，有資本做夢。”她抬起眼，目光像刀子一樣落在周苓臉上，“但夢總會醒的。陳跡是什麼人，我比你清楚。他需要的是能托起他的平台，不是一段廉價的露水情緣。”
“廉價”兩個字，像針一樣紮進周苓的心裡。她握著帆布包的手指瞬間收緊，指節泛白，指甲幾乎要嵌進掌心。但她還是挺直了背脊，迎上蘇曼的目光，聲音有點發緊，卻沒帶怯意：“蘇女士，您不了解現在的他。”
“哦？”蘇曼挑眉，放下勺子，身體微微前傾，拉近了兩人的距離，空氣中的香水味更濃了，壓得周苓有點喘不過氣。“那你了解他的過去嗎？”她的聲音壓低了些，帶著一種刻意的神秘，“了解他和他那位天才師弟林深的恩怨嗎？知道林深為什麼突然放棄畫畫，遠走國外嗎？”
周苓的心跳猛地漏了一拍。她聽過陳跡提起林深，隻是每次提到，他都隻是沉默，或者轉移話題，從沒有說過什麼恩怨。她張了張嘴，想說“我了解他”，卻發現喉嚨像是被堵住了，一個字也說不出來。
蘇曼看著她的反應，眼底的得意更濃了。她繼續往下說，每一個字都像重錘，敲在周苓的心上：“那你知道他為什麼會被他妻子掃地出門嗎？是因為他賭光了家裡的錢，還是因為他把妻子的嫁妝拿去買了顏料？”
這些事，周苓從來沒聽過。她隻知道陳跡欠了債，隻知道他以前過得不好，卻不知道他的過去裡，藏著這麼多她不知道的陰影。她看著蘇曼的臉，那張保養得極好的臉上，滿是勝利者的姿態，像是在炫耀自己掌握了所有的秘密。
“男人失意時，抓住一根稻草很正常。”蘇曼靠回椅背上，重新端起那杯涼咖啡，卻沒喝，隻是用指尖捏著杯壁，“但等他重新站起來，他會發現，隻有同類才能並肩。”她的目光落在周苓的白裙子上，像是在強調兩人的不同，“離開他，條件隨你開。錢，或者彆的，隻要我能給。”
周苓猛地站起身，椅子在地上劃出一道刺耳的聲音，引來周圍人的目光。她的臉色蒼白，嘴唇有點發抖，但眼神卻很倔強，像一株在寒風裡不肯低頭的小草。“對不起，我和他之間，不是交易。”她說完，轉身就走，腳步有些踉蹌，像是怕多待一秒，就會被蘇曼的話語淹沒。
蘇曼看著她的背影，嘴角勾起一抹冷笑。她端起那杯涼咖啡，輕輕抿了一口，苦味在舌尖蔓延開來，卻讓她覺得格外痛快。她知道，猜疑的種子已經種下了，隻要再等一等，這顆種子就會生根發芽，把周苓和陳跡之間那點脆弱的溫情，徹底攪碎。
周苓走出咖啡廳，外麵的陽光突然變得刺眼。她眯起眼睛，看著街上的車水馬龍，腦子裡全是蘇曼的話。林深的恩怨，前妻的離開，這些事像一團亂麻，纏得她喘不過氣。她沿著街邊慢慢走，腳步越來越慢，帆布包在腿上晃著，裡麵裝著陳跡今天要的速寫本，本子上還夾著她早上畫的小速寫——是陳跡專注畫畫時的側臉，線條很軟，帶著她的心意。
風吹過，帶著秋天的涼意，吹得她眼睛有點澀。她抬頭看向畫室的方向，那棟老舊的小樓就在不遠處，窗戶裡隱約能看到陳跡的畫架。她站在原地，猶豫了很久，腳步像是被釘在了地上。她想立刻跑回去，問陳跡那些事是不是真的，可又怕聽到她不想聽的答案。
猜疑的種子，已經在她心裡，悄悄發了芽。