5月8日，星期一，22時34分。
胡英子站在位於二樓的臥室窗前，遙望夜空中的點點星光。
大約七小時前，“為您效勞”的黑衣男子領著胡英子登上停放在酒店大堂前的轎車。轎車直奔機場，黑衣男子陪同她進入貴賓室，隨後乘坐vip場內車直接登機。頭等艙裡，胡英子被安排坐在羅潔身邊，而羅潔卻仿佛不認識她，整個飛行過程中，她們沒有任何交談。
兩小時後，飛機降落在一個簡陋的機場。兩台黑色大排量越野車徑直開到飛機舷梯之下。
黑衣男子把胡英子送上其中一台越野車的後座，衝她微鞠一躬，並沒有上車。黑衣男子替她關上車門，這時胡英子才發現自己的右側端坐著一位精瘦的年輕軍人。此人身著沒有任何軍兵種和軍銜標誌的迷彩軍服，一把16自動步槍明晃晃地拄在兩膝之間。司機和駕駛副座上的男人同樣身著迷彩軍服，看不清他們是否帶槍。透過車窗，不遠處的羅潔登上了另一台越野車的後座，一名男子拉開另一側的車門，隨後上車。胡英子注意到那個男人的西裝剪裁得非常得體。
最初，讓她感到不解的是，羅潔和西裝男乘坐的越野車居然起步先行，仿佛是在為她乘坐的車開路。很快，胡英子就明白車隊如此行進的原因越野車行經的是砂石和泥土混合築成的簡易公路，一路塵土飛揚，後車注定扮演“吃灰”的角色。
車窗緊閉，窗玻璃上加厚的防曬防爆膜讓胡英子看不清窗外的任何地標。越野車在坑窪不平的簡易公路上行進大約九十分鐘後，穿過一片集鎮。透過前車掀起的巨大塵霧，胡英子辨彆出夕陽下佛塔煙煙閃光的金頂。結合飛行時間和依稀可見的景觀，大致可以推斷出這裡是千塔國。胡英子還是位少年射擊運動員的時候，她曾經到這個國家參加過比賽。從惡劣的交通狀況以及標識不明的軍裝判斷，這裡不會是千塔國的腹地也不會是大都市，很可能是千塔國北部地區。
穿過集鎮，越野車進人丘陵地帶。夕陽即將收起最後一束光芒，兩台越野車駛人山莊。沿碎石鋪就的莊內道路繼續行駛，羅潔和西裝男乘坐的越野車駛上另一條道路，很快消失在大團龍船花夾出的道路儘頭。而胡英子乘坐的越野車繼續向山丘頂部攀升，最終在一幢二層白色小樓前停下。
三角形的飄簷上方，是兩個漂亮的花體阿拉伯數字14。
駕駛副座的軍官率先下車，打開後座車門，對胡英子敬禮，隨後指向小樓洞開的房門做出“請進”的手勢。
軍官登車，越野車駛離。
胡英子茫然走向小樓，一位身著月白色斜襟襯衫、黑色寬腳褲的女子站在台階下笑吟吟地對她合掌行禮。女子引領胡英子進入小樓，把衛生間、臥室和衣櫥指給她看，從始至終一言不發。
胡英子一眼看見自己的雙筒獵槍斜靠在臥室的窗前。她克製住衝過去把槍摟在懷裡的衝動，隻是默默地注視著自己的槍，一把沒有子彈的槍。
胡英子隨意地在臥室裡走動。這地方的每一個角落裡都裝有攝像頭，她提醒自己。
白衣女子把分彆位於客廳、臥室、浴室、餐廳的一個個紅色摁鈕指給她看。胡英子明白，那是呼叫鈴，有什麼需要，摁鈴就好。
這幢二層小樓的一層是客廳、餐廳、開放式廚房、仆人房和一個衛生間；二樓是帶有獨立衣帽間、衛生間和浴室的寬大主臥，以及有著巨大落地玻璃窗的書房。
讓她略感詫異的是，倚著兩側牆壁、幾乎頂到天花板的書架居然空空如也，沒有一本書，也沒有飾物、紀念品和任何照片。一條條平行的擱板如同廢棄的鐵軌，延伸至幽昧的儘頭。落地哦璃窗前是一張沉重的褐色橡木書桌，桌麵上同樣一無所有。書桌旁擺放了一張同樣沉重的、蒙著小牛皮的橡木扶手椅。
胡英子在扶手椅上坐下，她的手指輕撫桌麵，輕撚指尖，細微的塵粒，微妙的摩擦感。她想，看來這幢房子已經很久無人居住了那麼，在她之前，是誰住在這幢房子裡？那個人上哪兒去了？他們把他(她)的痕跡清除得一乾二淨，就算是刑偵專家，也無法找出他(她)曾經在這裡存在的蛛絲馬跡。
胡英子打開衣帽間裡的衣櫃，衣櫃裡懸掛著一襲黑裙、一襲白裙、兩件白襯衣和一套黑色小西裝，四套迷彩軍服折疊得棱角分明。下方的鞋櫃裡是一雙白色高跟皮鞋、一雙黑色高跟皮鞋、兩雙慢跑鞋和兩雙狼棕色“oa”高腰戰靴。不用試，她知道這些衣物和鞋子都是她的尺碼。除了嶄新的睡衣、睡裙、胸罩和內褲，她還找到了內外全套的運動服。
真是貼心啊！我值得他們花那麼大心思嗎？胡英子捫心自問，仿佛一粒透明的、四四方方的冰塊，被一隻無形的手塞進她的後頸，冰塊緩慢地沿著她的脊柱下滑，被體溫一點點融化。
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白衣女仆用托盤給胡英子送來豐盛的飯菜，示意她慢用。中國西南地區的家常口味，主食是米飯。白衣女仆隱身於胡英子看不到的角落，就在她擱下筷子後不到十秒鐘，女人躡足而入，用托盤給她送上一杯微涼的礦泉水。胡英子心中嘀咕，顯然他們調查過我的飲食習慣，包括我不喝酒，不喝咖啡，也不喝茶。
飯後，胡英子稍作休息，打算去跑步。她換好衣服和鞋，心中躊躇，不知道會不會有人阻止她走出這幢小樓。然而，並沒有。她跑過三角梅夾出的碎石小道，跑過龍船花簇擁的方磚小徑，跑過開滿紅花的萬佛樹覆蓋的車道。整個山莊不聞人聲不見人影，隻在樹影中透出隱約燈火。但她知道，大樹的陰影下，製高點的崗樓裡，數百台屏幕矗立的監控室內，一定有黑衣的警衛、持槍的士兵和二十四小時值守的保安，緊緊鎖定著她奔跑的身影。
她不會在陌生的山莊裡迷路，跑回十四號小樓，來回正好五千米。
一番沐浴後，她挨個試用梳妝台上的全套護膚品，換上睡衣，走到窗前仰望星空。撰寫賽後總結是對每一名專業運動員的基本要求。然而，胡英子悲哀地發現，當她需要作一個簡短的總結時，她沒有手機，沒有白紙，也沒有筆。
根據山巒、植被，軍人、仆人的麵部特征以及著裝判斷，這個山莊位於千塔國北部確鑿無疑。傳說中，這一地區盛行非法人體器官交易，特彆是摘取活體腎臟，也就是傳說中的“噶腰子”。胡英子想，他們想要“噶”我的腰子嗎？我的腰子有什麼特彆嗎？有一種特殊的血型被稱為“熊貓血”，難道也有一種特彆的腰子叫“熊貓腰子”嗎？就算我的腰子是“熊貓腰子”，也用不著這麼麻煩吧？他們完全可以在那幢爛尾樓裡就把我的腰子“噶”了去。
透窗而入的夜風讓她通體寒涼。她離開窗戶，踱進書房，在寬大的橡木椅子上坐下。當她身著橘黃色衝鋒衣，騎著電動車，奔波在風雨之中，一邊接打電話，一邊瘋狂地奔向她的快遞客戶；當她站在樓盤售樓處的門外，看著西裝紅唇的售樓小姐言笑晏晏，而她隻能垂首望著自己的腳尖。曾幾何時，她夢寐以求的不正是這般生活嗎？豪華酒店、五彩水果、碧藍泳池…·獨幢彆墅、綠野山莊、花團錦簇……·漂亮的衣裳、心儀的化妝品、招之即來的女仆…然而，這一切在短短三日內，既似一場永遠不願醒來的綺夢，又恍如一場陰冷刺骨的噩夢。在這一個人的彆墅裡，在這萬籟俱寂的異國山莊中，胡英子體會到了前所未有的恐懼，她所有的骨肉和鮮血仿佛被抽空，坐在這裡的，隻是一具空空的皮囊。
嗯嗯，我夢想的生活中還得有一隻貓，不要什麼名貴的品種，不要太漂亮也不要太醜，最大眾的田園貓就好。
胡英子正想著，耳邊突然傳來一聲糯軟的貓叫。
真是心想事成的美夢啊！她睜開眼睛，一隻灰底黑斑的狸花貓不知什麼時候溜進書房。此刻，它伏在書桌上，瞪著兩隻亮晶晶的圓眼，老友重逢般地注視著她。
胡英子並未攬貓人懷，她小心地、近乎客套地朝狸花貓的鼻尖伸出左手食指。
整整七個小時，沒有人跟她說過一句話，即便是常伴身側的白衣女仆。隻有這隻不速而至的狸花貓，仔細地嗅過胡英子的手指，確認老友似的再次輕輕地“喵”了一聲。
胡英子當然不會知道，白衣女仆根本不可能跟她說話，一年之前，這個女人的舌頭已經被連根拔去。
“歡迎來到‘醒獅莊園’。我是莊園的保安經理，也是你們這次比賽的教官。我姓董，你們可以叫我董教官。”董季平沒有戴特警麵罩，沒有塗偽裝油彩，黑色長簷棒球帽讓他的兩隻眼睛陷落在深不可測的陰影之中。
他穿著黑色緊身t恤，外套黑色凱夫拉輕型防彈背心，大臂和胸肌醒目地隆起；黑色通勤褲，511黑色六寸戰靴，鞋帶係得很仔細；右大腿外側懸掛著黑色快拔槍套，與眾不同的是，槍套裡的格洛克17手槍，槍柄朝前。
胡英子想，難道他習慣反手拔槍？
5月9日，星期二，6時30分。
床頭上方的橘黃色燈帶自動亮起，臥室內的隱藏式音響係統傳出阪本龍一《聖誕快樂，勞倫斯先生》的輕快旋律。
胡英子翻身坐起，發現床頭櫃上不知什麼時候多了一張a4打印紙。
這是一張打印的日程表，一絲不苟的宋體四號字將一天二十四小時嚴格劃分為就餐、上課和休息三個時段。
胡英子咧咧嘴，他們使用的竟然是“上課”而不是“訓練”，還真像是一個標準的運動隊。
她在主臥外側的露台上簡單地做了一組拉伸運動。
無聲的女仆微笑著為她送上早餐麵包、培根、煎蛋、蔬菜水果色拉以及牛奶。
胡英子按照日程表規定的著裝要求，穿上迷彩軍服及戰靴。在特警麵置和偽裝油彩之間，胡英子選擇了後者，她擔心厚實的麵罩會把自己的臉捂出痱子來。
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你看起來就像個恐怖分子，站在浴室鏡子前，她對自己說。
7時45分，小樓外傳來汽車發動機低沉的轟鳴。仍然是昨天那輛越野車，那個司機，那個軍官，以及那個把16自動步槍夾在雙膝之間的士兵，把胡英子送進董季平稍後將向他們訓話的大廳裡。
“你們都是洪總的貴賓。”董季平目光陰鬱，掃過肅立於他正前方的三男一女，“但是，我想提醒你們，你們是洪總的貴賓，不是我董某人的貴賓。我希望我們和睦相處，彼此溫柔以待，我希望能夠幫助你們以最好的狀態走上戰場。”
與胡英子站在一起的三個人，兩個佩戴黑色特警麵罩，另一個與胡英子一樣，用偽裝油彩把自己塗得麵目全非。
根據體型和走動時的步態，胡英子大致判斷塗偽裝油彩的那位年齡最小，大約比自己年輕一兩歲。戴特警麵罩的兩位，一位三十歲出頭，而另一位應該已經接近五十歲。
於是她決定，將這三個人在自己的識彆係統裡標定為“小弟”、“哥哥”和“大叔”。
董季平簡短的開場白，至少讓胡英子捕捉到三條有效信息第一，這個地方叫“醒獅莊園”；第二，大老板姓洪(或者名字裡有一個與“洪”同音的字)；第三，董季平說的是“戰場”。儘管他使用了“溫柔以待”這種不倫不類的成語，但胡英子不可能感受不到他的震懾意味。
董季平示意警衛拿來四件高強度迷彩防彈背心，他沒有把背心遞到三男一女的手中，而是漫不經心地將背心扔到他們的腳下“從現在起，我建議你們，除了睡覺，最好一直穿上這個，直到把它穿成自己的皮膚。”
“小弟”是第一個彎下腰撿起防彈背心的人，他說“謝謝教官。”
胡英子判斷，“小弟”很可能是退伍的特種兵。
“大叔”是第二個撿起防彈背心的人，他沒有說話，躊躇著，似乎從來沒見過這樣的坊意兒。
胡英子猜測，“大叔”很可能是傳說中的“江湖野槍”，這種人沒有受過係統訓練，天生就能打槍，或者，他是一名真正的獵手？在原始森林裡獵取老虎豹子？
胡英子彎腰拾起防彈背心，畢竟她是一個女人，具備穿衣的天賦，不用翻來覆去地孫磨，很快就給自己套上，討厭的是背麵的魔術貼，憑她自己很難固定。
“哥哥”是最後一個撿起背心的人，幾乎在他直起身子的同時，防彈背心已經穿戴完畢。
胡英子暗暗吃驚，這個人，莫非是警界精英？
董季平走到胡英子身後，啪啪兩掌拍上她的腰際，為她壓堅防彈背心的魔術貼。
那兩掌不輕不重，卻讓胡英子心中泛起一絲疑惑，董季平是否在借機向她傳遞某種信息。
更加令人百思不得其解的是，既然是賭槍，為什麼要穿上防彈背心？
謎底很快就揭開了。
董季平示意他們四人隨他來到大廳中央五米見方的沙盤前。
“我簡單地給你們介紹一下比賽規則。”董季平用激光筆指點著沙盤上的一處高地，“這裡是終點。目標很簡單，就是一個迷彩背包，背包掛在終點處的一大樹上，很醒目。背包裡沒有任何危險物品，包裡裝的……”他有意停頓三秒，“是錢。十二萬，美元現鈔。”
“你們不用記住終點的坐標。”董季平手，一名保安送上來一台平板電腦，他點亮屏幕，展示給四人看，“比賽時，你們每個人都將得到這樣一個裝備。裝備上的動態地圖將向你們顯示終點位置，你們每個人，以及對手的實時坐標。”
董季平的手指在平板電腦上跳動，將平板電腦上的圖像投射到大廳前方鋪滿整麵牆的大屏幕上“這個一直在閃動的白色圓點，是終點位置。根據抽簽情況，紅點，或者綠點，代表你們或對手的實時位置。比賽規則非常簡單，團隊作戰，真槍實彈，在規定的兩小時比賽時長內，獲取並成功將目標帶回出發營地的隊伍，即為獲勝。”
“比賽雙方可以不惜一切手段搶奪目標，戰至最後一人。”董季平不看任何人的臉，語氣平淡一如念誦早已準備好的講稿。
胡英子暗自思忖，真槍實彈………不惜任何代價…戰至最後一人……她相信，這三個與她站在一起，藏匿於麵罩或偽裝迷彩下的麵龐，一定和她一樣，刹時痙攣。
這……豈止是賭槍，簡直是賭命！
胡英子內心翻騰，恐懼如同洶湧的潮水，瞬間將她淹沒。但就在那恐懼抵達巔峰過後，一股奇異的寧靜悄然而至，仿佛潮水漸漸退去，留下了片刻鬆弛與釋然。
這就對了。胡英子對自已說隻有賭命，才值得他們花這麼大的心思。很好，靴子落地。她努力將注意力收攏至董季平的聲音“根據最新修訂的比賽規則，獲勝隊伍的幸存者將均分獎金，也就是背包裡的十二萬美元。請注意，我說的是幸存者。”
說到這裡，董季平的話語戛然而止，留下了一段意味深長的沉默。
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至此，胡英子已經完全明白這場豪賭的血腥規則先是組隊廝殺，為了不被對手殺死，隻能殺死對手；繼而是自相殘殺，隻有殺死隊友，才能獨吞獎金。至於老板們在他們身上下了多大的賭注，那是他們這些賭命人永遠不需要知道的事情。
也就是說，隻有一個人，能夠全身而歸。
胡英子凝神靜聽董季平講解最後的規則“倒數第三條規則比賽失敗，幸存者終生禁賽，同時退賠主辦方共計十萬美元的培訓費和出場費！”
“倒數第二條規則逃離賽場者，殺！”
“最後一條規則兩小時之內未能完成比賽，比賽雙方幸存者，通殺！”
“首場比賽的時間是5月13日，星期六，11時至13時，太陽當頂的時辰。接下來的三天，我將對你們進行強化訓練。”
“我希望你們每一個人都能夠活著回來。因為·……隻有活著回來，才能參加下一輪的比賽。回來的人越多，下一輪比賽，我們的勝率就越大。”
“規則說明到此為止。現在，你們可以跟我去挑選槍械了。”
“她挑選的是高精度狙擊步槍。”
“哦？”仰靠在沙發上的洪德全微微抬頭，露出標誌性的“斜向上四十五度”微笑，望向負手站立在他身前，彙報比賽準備情況的董季平。
如果胡英子此時置身於這間超過二百平方米的豪華辦公室裡，她會立刻認出，這個人正是之前與羅潔一起鑽進越野車後座的西裝男，也就是董季平口中的“洪總”。
三十四歲的洪德全看上去比他的實際年齡要老成許多，這是因為他從來不把自己看作以“商”養軍、以軍護“商”的洪家大少，他更喜歡在下屬麵前，把自己塑造成政治家兼思想家。
“她不是多向飛碟射擊運動員嗎？”洪德全保持著自信而低調的微笑，“以我有限的知識，多向飛碟射擊應該使用雙筒獵槍。指向性概略射擊？槍挑一條線，棍掃一大片。飛碟射擊比賽使用的應該是霰彈，槍掃一大片？”
"非常正確。”董季平恰到好處地奉承道。
“一位擅長概略射擊的選手，挑選的卻是嚴格要求射擊精度的狙擊步槍，有點兒意思。”洪德全站起身來，“你說，她有什麼想法？”