櫃台後坐著個五十多歲、穿著乾淨但袖口磨損的老者，正是張掌櫃。
見主家夫人突然到來，他慌忙起身，顯得有些無措。
“張掌櫃不必忙，我今日無事，隨便來看看。”
林望舒溫和地說道，目光卻已快速地將鋪子掃視一遍。
貨架上稀稀落落地擺著些胭脂、香粉、頭油，包裝簡陋，顏色要麼過於濃豔，要麼灰撲撲的毫無生氣。
顧客寥寥，隻有一個穿著粗布衣裳的少女渴望地看著一盒最便宜的胭脂。
林望舒沒有先去翻看賬本——那上麵的數字想必不會好看。她更關心的是流程。
她與張掌櫃閒聊般問起：“如今鋪子裡這些貨色，原料都是從何處進來的？”
張掌櫃搓著手回答：“回夫人，花粉、油脂多是就近收的，也有些是從行腳的貨郎那兒買來的南邊便宜貨，成色也就這樣了。”
“是如何製作的？可還是用的老法子？”
“是，聽說他們都是按老方子，搗碎了和上油脂便是。這北地風沙大，做得太細了反而容易臟，賣不上價。”張掌櫃語氣有些無奈。
“平日來的，都是些什麼客人？”
“多是些附近家境稍好些的媳婦、姑娘，圖個便宜……也有些軍戶家的女眷，但買得也少。”
林望舒拿起一盒胭脂，用手指沾了一點細看，顆粒粗糙，顏色浮於表麵，又聞了聞，油脂顯然不夠純淨，帶著一股若有似無的哈喇味。
與她記憶中揚州胭脂的細膩潤澤、香氣清雅相比，簡直是雲泥之彆。
她心中不由搖頭。如此品質，莫說與江南產品競爭，便是在這北地，也隻能做最低端的生意，利潤微薄，毫無前景。
然而，就在這失望之餘，她腦中現代的藥理學和植物化學知識卻自動運轉起來。
北地苦寒，風沙大，日照強，皮膚容易乾燥皴裂。
江南那套追求輕薄透亮、色澤清雅的妝品理念在這裡確實水土不服。
此地女子更需要的是什麼？是滋潤、是防護、是修複。
她忽然想起這幾日翻看本地風物誌，以及透過車窗觀察野外植被時的發現。
北地許多特有的植物，如沙棘、紅景天、某些耐寒的野花，其油脂或萃取物其實具有很好的滋潤、抗氧化甚至舒緩修複的功效。
還有一些本地產的礦物粉，若研磨得足夠細膩，或許能製成不錯的底粉或眼影，且更適合北地膚色。
一個念頭逐漸清晰：為何一定要模仿江南？
為何不能利用本地原料，製作出更適合北地氣候和需求的護膚及妝品？
比如滋潤防凍的麵膏、舒緩曬後皮膚的凝露、甚至帶有輕微療愈效果的藥膏？
“若我將鋪子業務做些調整，不再賣這些劣質胭脂，轉而研製售賣這些更實用的東西。”
她心中暗忖，“既解決了本地女子的實際需求，打開了市場，賺取了銀錢，又能借此熟悉藥材原料的炮製、加工，豈非是為日後若有機會開設藥鋪積累經驗？一舉兩得。”
隻是，想法雖好，實施起來卻千難萬難。
原料篩選、配方試驗、製作工藝改進、說服顧客接受新產品……每一步都需要時間、精力和投入。
她手下無人可用，張掌櫃顯然並非能開拓創新之人。