自賞花宴歸來後，林望舒在揚州官眷圈中便算初步留下了印象。
她依舊深居簡出，多數時日仍是帶著黛玉和承璋“散心”，隻是這散心的範圍，漸漸從田莊擴展到了城中幾處屬於她的產業。
這日，她想著該去看看生母留下的那間脂粉鋪了，便去邀賈敏同行。
賈敏近日身子爽利了些，又因那日賞花宴上小姑子很給自己長了臉，心情頗佳，聞言便笑道：“正是呢，那鋪子我也有年頭沒去過了，也不知如今怎樣了，正好同你去瞧瞧。”
於是姑嫂二人乘了青帷小車，帶著丫鬟仆婦，往那位於揚州城西清靜街巷的脂粉鋪行去。
黛玉今日也被帶了出來，穿著新做的鵝黃繡纏枝梅花小襖，安安靜靜地靠在母親身邊，小手裡還捏著姑母前幾日給她的那個溫潤的如意雲頭玉佩。
馬車在一間門麵不甚起眼的鋪子前停下。
招牌上“凝香齋”三字已有些暗淡。進得店內，隻見陳設略顯陳舊，貨架上擺放的胭脂水粉種類不多，包裝也顯樸素。
店內隻有一個夥計靠著櫃台打盹，掌櫃則是個五十多歲、穿著半舊綢衫的瘦小男子，正愁眉苦臉地扒拉著算盤，見主家夫人和姑奶奶突然駕臨，嚇得忙不迭迎上來，額頭直冒冷汗。
“給夫人、姑奶奶請安！”張掌櫃連連作揖，神情局促不安。
林望舒目光掃過冷清的店麵，心下已明了幾分，麵上卻不動聲色：“張掌櫃不必多禮，我與嫂嫂今日得閒，過來看看。”
賈敏亦是久未親臨這等鋪麵，頗覺新鮮，隨意走到貨架前看了看，拿起一盒標注著“薔薇胭脂”的膏體，打開聞了聞，又用指尖沾了一點細看，隨即微微蹙了蹙秀眉。
她放下胭脂，用帕子擦了擦手，語氣溫和地對張掌櫃，實則是在點撥林望舒：
“這胭脂色澤倒是正紅，隻是膏體質地似乎過於厚重油膩了些。江南氣候濕暖，女兒家們敷粉調脂，最是講究一個輕薄透潤、服帖自然。這般厚重的膏體，上臉難免黏膩悶痘，色澤也失之呆板，不夠清透鮮活。便是我這般年紀，也更愛用些水粉胭脂液，或是質地輕薄的膏體。”
她說著，又笑著指了指黛玉，“便是玉兒這樣的小人兒，日後大了，想必也是喜歡清爽些的。”
她言語委婉，卻一針見血地點出了產品滯銷的關鍵——不符合市場需求。
林望舒拿起那盒胭脂，仔細看了看，又試了試質感，果然如賈敏所言，厚重油膩，不易推開。
然而，就在這一瞬間，她腦中電光火石般閃過一個念頭：
這在江南被嫌棄的缺點：厚重、油膩、封閉性強，但若在那北地那苦寒乾燥、風沙凜冽的環境中，豈不是變成了防凍、防裂、保護肌膚的優點？
江南追求清透水潤，是因氣候潮濕；北地需要油潤滋養，是因氣候酷烈。此地滯銷的劣品，或許正是彼地的急需之物！
她心中豁然開朗，一個關於南北貨品流通、因地製宜的初步想法悄然萌生。
麵上卻絲毫不露，隻對賈敏笑道：“還是嫂嫂見識高明，一針見血。我久在北地，竟忘了家鄉女兒們的喜好原是這般精致。”
她轉向那忐忑的掌櫃，“張掌櫃，夫人方才的話你可聽到了？往後進貨，需得多進些質地輕薄水潤、色澤清透鮮活的時新花樣。那些厚重滯銷的舊貨，便都仔細清點出來，用防潮的油紙包好，封入箱中，我另有處置。”
張掌櫃雖不明所以，但見姑奶奶並未責怪，反而有了明確指令，連忙點頭哈腰地應下。
林望舒又四下看了看，問了些進貨渠道、成本售價等細節，心中大致有數。這鋪子經營不善，既有產品不合時宜的原因，也與掌櫃能力平庸、缺乏進取心有關。改革需一步步來。
看罷鋪麵，姑嫂二人帶著黛玉出來，並未立刻回府，而是在附近茶樓要了個雅間歇腳。
坐下後，林望舒見黛玉偶爾仍會輕咳一聲，便從袖中取出一個小巧的錦囊，遞給黛玉：
“玉兒，姑母前幾日得空，用些安神潤肺的藥材泡了幾根棉線，編了個小香囊，你戴在身上，或許能讓喉嚨舒服些。”
那香囊繡著可愛的雪團兒貓撲蝶圖案，藥味極淡，散發著清雅的草木香氣。
黛玉乖巧接過，細聲細氣道謝：“謝謝姑母。”她將小香囊湊到鼻尖嗅了嗅，似乎真的覺得喉嚨舒服了些，小心地係在了衣襟內側的扣子上。
賈敏見狀，歎道：“還是妹妹有心。這孩子每到換季便如此，真是愁人。”
“嫂嫂放心，玉兒這是先天略弱些，好生將養著，慢慢總會強健起來的。”
林望舒安慰道，隨即又將話題引回方才的鋪子，“說來有趣，方才聽嫂嫂一席話，倒讓我想起北地情形。
那邊氣候乾冷，風沙又大，女兒家們反倒喜歡用些油潤厚重的麵膏胭脂，以抵禦風寒，保護肌膚。同樣一件東西，在江南是缺點，到了北地，竟成了優點了。
這南北風物差異，真是奇妙。”
賈敏聞言，也覺新奇，笑道：“果真如此？這倒是我未曾想過的。可見這經商之道，也需因地製宜，不能一概而論。”
兩人便就著南北風俗、物產、妝容差異閒聊起來，越說越是投機。
賈敏久在揚州，見識自是不凡，林望舒則有著北地生活的親身經曆和現代的商業思維視角，每每能提出些新奇見解，引得賈敏嘖嘖稱奇。
姑嫂二人喝著香茗，說著閒話，看著窗外運河上往來的船隻，關係在不知不覺間又親近了許多。
林望舒望著那南來北往的帆影，心中那個關於南北貨貿的念頭，愈發清晰起來。
或許，那批被封存的“滯銷”舊胭脂，正是她試探北地市場的第一塊敲門磚。
而揚州這座繁華的運河都市，無疑是她未來計劃中至關重要的一環。