千裡之外，大炎王朝的都城，紫禁城深處。
禦書房內，年僅十六歲的少年天子炎熹帝，正臨窗而立，一筆一劃地在宣紙上練字。
但他寫的，不是什麼聖人文章，而是《孫子兵法》裡的句子。
“兵者，詭道也。”
“故能而示之不能，用而示之不用。”
一個須發皆白的老太監到他身後稟報：“陛下，北境密報。”
“安州知州高俅與地方義軍起了衝突……”
老太監將安州發生的事情簡略說了一遍，包括那份傳遍全城的口供，和林火反過來索要糧餉的文書。
“……宰相大人那邊看了奏報隻批了靜觀其變四個字。”
少年皇帝手裡的筆，微微一頓。
“安州義軍……林火……”
滿朝文武，皆是酒囊飯袋。
宰相陳北舟，把持朝政隻手遮天，視北狄為癬疥之疾，視他這個皇帝為掌中玩物。
現在居然有一個泥腿子出身的鐵匠，敢跟朝廷命官叫板，還敢反過來勒索州府？
有點意思。
“抗狄義士……”
“若天下多幾個這般有趣的豪傑，何愁狄患不平，權奸不除？”
“王德，讓人多留意這個林火。”
“是，陛下。”
老太監躬身領命，再次悄無聲息地退入陰影之中。
禦書房內，重歸寂靜。
少年皇帝重新拿起筆，在剛才那張廢掉的宣紙旁，寫下了一個新的字。
——“勢”。
……
幾天後，幾輛馬車在州兵的護送下駛入了石坎村。
車上是五十張樺木弓，一箱箭矢，還有幾千斤粗糙的鐵料。
另外，還有一百兩白花花的銀子和百匹粗布。
林火站在祠堂門口表情平靜。
石虎湊到他身邊，低聲罵道：“火爺，這幫當官的也太摳了！”
“給的都是些什麼破爛玩意兒！”
“連弩機一架都沒有！”
林火拍了拍一袋鐵料，轉過身，麵對著所有村民舉起了一張弓。
“鄉親們！”
“大家看到了嗎？！”
“這是州府大人資助我們抗擊北狄的軍械！”
“從今天起我們就是名正言順的安州義軍！”
“是吃皇糧的兵！”
……
皇城深處，永安宮。
不同於禦書房的沉悶，這裡熏香嫋嫋，暖意融融。
一位宮裝麗人正臨窗而坐，手中捧著一卷冊子，看得出神。
她正是當朝長公主，趙靈月，皇帝趙焱的親姐姐。
冊子上的內容並非詩詞歌賦，而是宮外見聞，其中幾行字讓她的目光久久停留。
“安州石坎村……”
“鐵匠林火……聚眾三百以土製火器退北狄遊騎……”
“反索州府糧餉……”
短短幾句，勾勒出一個匪夷所思的故事。
趙靈月將冊子輕輕合上，“竟有這等奇人？”
亂世之中，朝堂之上，全是些軟骨頭的投機客，隻知內鬥不思外患。
一個泥腿子一個鐵匠，反倒扛起了刀敢跟狄虜見血，還敢從官府嘴裡搶食。
這哪裡是草莽，分明是頭餓狼！
可大炎……現在缺的不就是幾頭敢咬人的狼嗎？
她站起身，華美的宮裙在地麵上拖曳出弧度。
“來人備駕，本宮要去見陛下。”
……
禦書房內，氣氛依舊冰冷。