秦羽歸來的消息，如同投入湖麵的石子，在萬界激起層層漣漪。各大界域的修士紛紛前來星辰古殿拜訪，既有感激，也有好奇——這位傳說中守護了虛無之隙千年的存在，究竟是什麼模樣？
秦羽並未拒絕訪客，隻是將會麵的地點設在了輪回之樹下。他喜歡這片被生機環繞的地方，樹脈中流淌的本源之力能讓他清晰感知到每個訪客的心境，是真誠，是敬畏，還是暗藏著其他心思。
這日，一位身著銀白長袍的中年男子來到輪回之樹下。他的氣息與萬界修士截然不同，既非靈力，也非炎星或輪回之力，而是一種帶著金屬質感的精純能量，周身環繞著淡淡的空間波動。
“在下靈鈞，來自‘器域’。”男子對著秦羽拱手行禮，舉止從容，“久聞秦羽前輩大名，今日特來拜訪。”
“器域？”秦羽眼中閃過一絲訝異。他融合虛無之隙的意識時，曾“見”過這個界域的雛形，那是一個完全由金屬與能量構成的世界，因過於脆弱，一直遊離在萬界邊緣，沒想到竟已發展到能孕育出修士的程度。
靈鈞似乎看出了他的疑惑，笑道：“前輩想必知道器域的來曆。實不相瞞，我等能凝聚形體，全賴輪回之樹的能量滋養。這些年，器域的空間壁壘與輪回之樹的根係相連，我們吸收著溢出的本源之力，才得以進化。”
秦羽了然。輪回之樹連接萬界，器域能借此成長，並不奇怪。
“閣下此來，想必不隻是拜訪這麼簡單。”秦羽開門見山。
靈鈞眼中閃過一絲讚許，點頭道：“前輩明鑒。器域近日探測到萬界邊緣出現了異常的空間褶皺，那些褶皺中散發著與噬能械族相似卻更古老的氣息。我族長老推測，可能有比噬能械族更古老的存在，正在試圖穿越空間壁壘。”
秦羽眉頭微蹙。他能感知到萬界邊緣的空間波動，卻並未察覺到異常，顯然對方的探測手段比他更敏銳。
“那些氣息有什麼特征？”
“冰冷，死寂，帶著強烈的‘掠奪’意誌。”靈鈞的語氣凝重起來，“與古籍中記載的‘寂滅之影’極為相似。”
“寂滅之影？”秦羽心中一動。這個名字，他在源靈的本源圖譜中見過，那是比噬能械族更早存在的異界種族，以吞噬界域本源為生，所過之處，萬物寂滅，連虛無之隙的星雲都要退避三舍。
“器域的古籍記載，寂滅之影曾在億萬年前橫掃過數個次元，後來不知為何銷聲匿跡。”靈鈞說道，“我族擔心，它們的重現與輪回之樹和虛無之隙的融合有關——新生的本源之力，可能吸引了它們的注意。”
秦羽沉默片刻。靈鈞的推測並非沒有道理。輪回之樹與虛無之隙的融合，確實讓萬界的本源之力變得更加精純，如同黑夜中的明燈，容易引來覬覦。
“多謝閣下告知。”秦羽頷首道，“此事我會留意，煩請器域繼續監測空間褶皺的動向，有任何變化，隨時通報。”
“前輩放心。”靈鈞拱手道，“我族願與萬界聯手，共抗寂滅之影。這是器域的空間坐標，若有需要，前輩可隨時聯係。”
他遞過來一枚銀色的金屬片，上麵刻著複雜的空間符文。秦羽接過金屬片，指尖的輪回之力微微一動，便確認了符文的真實性。
靈鈞離去後，秦羽望著萬界邊緣的方向，眉頭緊鎖。寂滅之影的威脅，比噬能械族更加棘手。根據本源圖譜記載，這一種族沒有實體，能直接穿梭於空間褶皺之中，常規的防禦手段對它們幾乎無效。
“爺爺，怎麼了？”念羽走了過來，看到他神色凝重，關切地問道。
秦羽將靈鈞的話告知於她，沉吟道：“看來，平靜的日子還能沒過多久。”
念羽握住炎星法杖，眼中閃過一絲堅定：“不管是什麼威脅，我們都能應對。就像應對噬能械族一樣。”
秦羽看著她，露出了欣慰的笑容：“你說得對。但這一次，我們需要更周密的準備。”
他抬頭望向輪回之樹的頂端，那裡的太極圖依舊旋轉著，散發出平衡的氣息。或許，破解寂滅之影的關鍵，就藏在這新生的本源之力中。
萬界邊緣的空間褶皺，正在悄然擴張。一場比以往任何時候都要嚴峻的危機，正在逼近。
器域傳來的消息如同一記警鐘，讓秦羽等人不敢有絲毫懈怠。秦羽將本源圖譜中關於寂滅之影的記載整理成冊，分發至各大界域，同時聯合靈鈞，在萬界邊緣布下了由器域特製的“空間監測陣”。
這種陣法能捕捉到空間褶皺的細微波動，一旦寂滅之影靠近，陣法便會發出警示，同時記錄下它們的能量軌跡。念羽則帶著弟子，沿著輪回之樹的根係巡查，確保樹脈能量的穩定——根據記載，寂滅之影最喜吞噬本源能量，輪回之樹無疑是它們的首要目標。
起初的數月，監測陣隻捕捉到一些微弱的空間波動，並未發現實質性的威脅。萬界的修士們漸漸放下心來，有人甚至猜測，所謂的寂滅之影或許隻是器域誤判的空間亂流。
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直到這一日，位於東域邊緣的監測陣突然發出刺耳的警報。
警報持續了不到三息便戛然而止，仿佛從未響起過。但負責監測的器域修士卻臉色煞白——那座陣法的核心符文，竟在瞬間被徹底抹除，連一絲能量殘留都未留下，這與古籍中“寂滅之力能吞噬一切能量”的描述完全吻合。
消息傳回星辰古殿時，秦羽正與蘇瑤、龍辰研究本源圖譜。聽到彙報，三人臉色同時一變。
“動手了。”秦羽指尖劃過圖譜上關於寂滅之影的章節，“它們在試探我們的反應。”
“東域邊緣荒無人煙，或許隻是巧合？”龍辰抱著一絲僥幸。
“不是巧合。”念羽推門而入，手中拿著一枚閃爍著紅光的傳訊符，“器域的巡查隊在陣法附近發現了這個。”
傳訊符中投影出一幅畫麵：監測陣遺址周圍，原本生機勃勃的草木已完全枯萎，化作一片死寂的焦土。焦土中央，殘留著一個不規則的黑色印記，印記邊緣的空間還在微微扭曲，散發著令人心悸的虛無感。
“這是……寂滅之影的能量殘留。”秦羽的聲音凝重，“它們能直接汙染空間，比記載中更難對付。”
蘇瑤指著印記邊緣的扭曲空間：“你們看這裡，它們的移動軌跡與空間褶皺完全同步，這意味著常規的空間封鎖對它們無效。”
眾人陷入沉默。無法預判的移動方式，能吞噬一切能量的特性，還有那悄無聲息的攻擊模式，寂滅之影的威脅遠超噬能械族。
“必須找到克製它們的方法。”念羽沉聲道，“輪回之樹的能量雖然強大，但若是被它們近身，恐怕……”
“本源圖譜中或許有答案。”秦羽的目光重新落回圖譜，手指在其中一頁停頓，“這裡記載，寂滅之影誕生於‘虛無之始’，與虛無之隙的本源同源，卻走向了完全相反的方向——虛無之隙孕育生機，而它們則代表絕對的死寂。”