手指懸在銅牌之上，未觸即收。
“既是想見，何必藏頭露尾？”聲音不高，卻似刀鋒刮過石麵，“帶話回去——明日午時，我自會去濟仁堂。”
黑衣人垂手立著，指尖微動，將銅牌收回袖中。那動作極輕，仿佛怕驚擾了夜風。未應答，也未再問，隻緩緩後退一步，身影融進驛亭另一側的暗處。磚縫間有風穿過，吹起一角黑袍，轉瞬便空無一物。
未追，亦未鬆勁。脊背仍繃得筆直，掌心卻已沁出一層薄汗。不動聲色地將右手縮回袖內，指腹摩挲過薄刃邊緣，確認其仍在原位。方才那一瞬的遲疑不是懼怕，而是權衡——若拒之不見，寧王一怒之下將驚馬之事傳入國公府，剛歸便惹是非，根基未穩便遭打壓；若貿然赴約，踏入他人設下的局，恐再難抽身。
可更清楚，對方既已盯上，躲不過，藏不住。
不如迎上去。
轉身離亭，步伐沉穩，每一步都踩在青石接縫之間。街巷漸寬，兩側屋簷低矮，燈籠昏黃，照不出人臉，隻映出行人匆匆輪廓。繞開主道，專挑僻靜坊路行走，途中三次變換方向，確認無人尾隨。
行至裡坊邊界，一條窄河橫貫東西，橋頭立著半截殘碑，刻字模糊。駐足片刻，目光掃過對岸幾戶人家，最終落在遠處一座高牆深院。門匾雖看不清，但門前兩尊石獅姿態獨特，左獅爪下按劍，右獅口銜鐵環——正是寧王府的標記。
在橋邊站了不到十息，隨即折身轉入南巷。
袖中薄刃貼著手腕，冰冷如舊。但這柄刀不能再藏太久。今日驚馬之舉暴露了太多——那一膝撞向馬腿關節的手法，非軍中老卒不能掌握，更彆說一個“病弱歸家”的閨閣女子。寧王能派人來邀，說明不僅看見了那一招，還看得懂。
而懂這個的人，朝中不超過五個。
貼牆緩行，左手悄然探入鞋墊夾層，取出那塊染血的粗布帕子。血跡已乾，顏色發黑，邊緣微微卷起。這不是普通的馬血，是北境戰馬臨死前噴出的熱血，混著沙塵與鐵鏽味。當年親手為副將止血時，也是用這樣的布條纏住傷口。
如今這塊布又回來了，帶著腥氣，也帶著記憶。
重新將帕子塞回鞋墊，腳步未停。腦海中已開始推演明日局麵：濟仁堂是西市最大的藥鋪，每日人來人往，看似尋常，卻地處三街交彙之處，極易埋伏耳目。寧王選此地相見，要麼是試探警覺，要麼……本就打算讓人察覺有人監視。
若是後者，那這場會麵從一開始就是一場示威。
忽而停下，在一家閉門的綢緞莊前駐足。櫥窗玻璃蒙塵，但仍能映出身後街景。不動聲色地掃視倒影，確認無人跟至，才繼續前行。
拐過兩條巷子，前方出現一處小廟，香火冷清，門扉半掩。步入其中，在供桌前跪下，雙手合十，看似禱告，實則借燭光檢查袖口劃痕。昨夜試刃留下的細痕仍在，長約寸許，深淺適中，足夠在近身時割斷咽喉。
起身，順手撥了撥香爐裡的灰燼。
香灰尚溫，說明半個時辰內有人來過。指尖沾了些許，撚了撚，質地細膩，無雜質——這不是普通民家用的劣等香，而是宮中特供的安神香變種。這種香常用於夜間議事，能提神卻不擾心神。
寧王府的人，果然早已布局。
退出小廟，沿河岸疾行一段，終於回到威國公府偏院外牆。院牆角落有一處排水口，常年堵塞，雜草叢生。蹲下身，將帕子裹著一小撮香灰塞入縫隙深處，再覆上泥土。
這是標記。
若明日未能歸來，阿菱會在三更前來此處取物。
拍淨手，翻牆而入，落地無聲。偏院寂靜，房門虛掩，燈未點。推門進去，反手關門，背靠門板站了片刻。
屋裡漆黑，唯有窗外透進一線月光，照在床沿。緩步走向床邊，從枕下取出一把小剪刀，坐於床沿，開始修剪指甲。每一剪都精準利落，不帶絲毫猶豫。
指甲碎屑落在粗布上，堆成小小一堆。