院外樹梢掠過一隻夜鴉，振翅聲劃破寂靜。指尖仍攥著那枚破鋒銅錢，邊緣刻痕嵌入掌心，留下深痕。未動，隻將銅錢緩緩收入襟口內袋，貼心跳處藏好。
次日清晨，天光初透，阿菱輕步進來，手中捧著一方布包。低頭道：“小姐，昨夜縫在裙褶裡的紙條……已按您吩咐，今早埋進了西巷牆根的標記處。”
點頭，起身走到床邊，從褥底抽出一尺見方的木匣。打開鎖扣，取出一枚玉佩——白玉為底，雕工古樸，正麵刻“忠烈昭彰”四字，背麵烙有宮印火紋。凝視片刻，親手係於腰間，絲絛繞兩圈，打結收緊。
“夫人賞的蓮子羹殘渣，可交給阿七？”
“交了。阿七說，廚房老張前日多領了三兩銀炭，賬目對不上。”
“記下。”
話音剛落，院門被重重推開。柳氏帶著兩名嬤嬤踏入門檻，裙裾掃過門檻時故意頓了頓，似要碾碎什麼。目光直逼腰間，唇角微揚：“你倒起得早。”
未行禮，隻淡淡道：“母親親至，不知有何吩咐。”
柳氏冷笑：“我是你生母，進自己女兒的院子，還需遞拜帖不成？”
“偏院雖小，也是府中一處居所。”語氣平穩，“若無要事，還請母親守些規矩。”
柳氏臉色一沉，身旁嬤嬤立刻上前一步：“大小姐這是什麼態度？夫人念你久病初愈，特來探望，你還敢拿喬？”
看向她：“你是新來的吧？我認不得你。不過沒關係，威國公府的規矩我認得——嫡女居所，未經通傳不得擅入。你們今日闖進來，是想讓全府都知道，母親連這點體麵都不講了？”
嬤嬤語塞，退後半步。柳氏盯著她，眼中怒意翻湧：“好一張利嘴！從前你沉默如死水，如今倒學會咬人了！”
“活著的人，總比死的好。”直視她，“母親不是一直盼著我早點咽氣，好騰出地方給蘇姑娘住麼？如今我回來了，您又何必裝這副慈母模樣。”
柳氏抬手便欲摑她，卻在半空中硬生生停住。喘了口氣，壓下怒火：“我今日不與你爭口舌。我來，是為取一樣東西——先皇後賜你的那枚玉佩。”
眉梢不動：“為何要取？”
“死者遺物，本當歸生母處置。”柳氏語氣轉冷，“柔箏即將議婚，婚書已遞至太子府。她雖是你妹妹，到底出身寒微，嫁妝單薄。那玉佩是你‘死後’所得，本就該由我做主，轉贈予她撐場麵。”
“死後所得？”輕笑一聲，“母親說得真輕鬆。那玉佩是先皇後親臨軍營，當著三軍將士之麵授予我的。詔書明言：‘雲氏嫡女靖央，忠勇可嘉，特賜玉佩一枚，傳予後世，世襲勿替。’母親若不信，大可去禮部查檔。”
柳氏臉色微變：“你少拿聖旨在頭上壓人！如今你既已歸來，那玉佩便是多餘之物。留在你身上，不過是占個名分罷了。”
“多餘？”解下玉佩，托於掌心，“這玉佩隨我征戰北境三年，沾過敵血，也護過我性命。破鋒隊七百將士戰死沙場時，他們喊的是誰的名字？是許靖央！而你們，在我‘死’後燒我戰報、奪我居所、改我功勳，如今連一枚信物都不肯放過？”
逼近一步，聲音低卻鋒利：“您說我死了，就該抹去一切；如今我活著回來，您卻還要繼續踩著我的屍骨往上爬——母親，您不覺得太過分了嗎？”
柳氏震怒：“放肆！你竟敢如此頂撞長輩！”
“我不是頂撞。”重新將玉佩係回腰間，動作緩慢而堅定，“我隻是在說事實。蘇姑娘再得您疼愛，終究非雲家血脈。她能住我的屋子，穿我的衣裳，用我的舊物，但這一枚玉佩，絕不能給她。這是規矩，也是底線。”
“規矩？”柳氏冷笑，“在我麵前談規矩？你可知當年你父親為何讓你假死脫身？因為你太強，強到讓整個家族都坐立難安！一個女子帶兵殺敵，封侯拜將，你以為這是榮耀？這是禍根！如今你回來，還想攪得天翻地覆？”
“攪亂家族的是誰，母親心裡清楚。”目光如刃，“若非有人勾結外人，泄露我行蹤，我又怎會死在親弟箭下？若非有人篡改戰報，頂替軍功，破鋒隊又怎會落得慘死邊關？您今日來索玉佩，看似為柔箏籌謀，實則是怕這枚玉佩喚醒那些被掩埋的真相，對不對？”
柳氏瞳孔驟縮，嘴唇微微發顫。
“您不必害怕。”緩步向前，“隻要您不再越界，我不追究過往。但這枚玉佩——”撫過玉麵，“它代表的不隻是恩賞，更是七百條命的交代。誰想動它，先問問我手中的刀答不答應。”
“你——！”柳氏怒極，猛地揮手，“來人！給我搜她的屋子！把玉佩奪回來！”
兩名嬤嬤應聲欲上。阿菱猛然擋在身前，聲音發抖卻堅決：“夫人！大小姐腰間這枚玉佩乃先皇後親賜，禮部有案可查！您若強行奪取，便是違製！出了事，奴婢願以命作證！”
柳氏僵在原地。
輕輕撥開阿菱，站到前方。不再說話，隻將手按在袖中薄刃之上，目光直視柳氏。
空氣凝滯。
良久，柳氏咬牙切齒：“好，很好。你翅膀硬了，不怕我了。可你記住，這府裡，還是我說了算！你這般桀驁，遲早遭報應！”
轉身拂袖而去，腳步急促，幾乎踉蹌。兩名嬤嬤慌忙跟上。
院門重合，塵埃落地。
阿菱鬆了口氣，腿一軟，扶住門框才沒跌倒。“小姐……她會不會再來？”
望著門外石階，那裡還留著柳氏鞋尖碾出的一道淺痕。
“她會。”
“那我們……”
“怕她，就沒資格贏。”
轉身走向屋內，從櫃底取出一本泛黃冊子，翻開第一頁，上麵寫著“破鋒名錄”。指尖滑過一個個名字，最後停在“陳千戶”三字上，用力劃下一橫。
窗外風起，簷鈴輕響。
合上冊子，放入木匣，重新鎖好。
站起身，走向門口，目光投向主宅方向。
柳氏的身影早已消失在長廊儘頭，但她的聲音仿佛還在回蕩。
抬起右手，緩緩握緊門框。
指節發白。