馬蹄聲漸遠，枯葉碎裂的回響也終於沉寂。洞外那匹黑馬佇立片刻，鼻息噴出白霧，隨後調轉方向，踏著輕緩卻堅定的步伐離去。蹄聲被夜風卷走，岩洞重新陷入死寂。
仍靠在石壁上，左手藏於袖中，指節因緊握薄刃而泛白。方才格擋時用的握法是軍中標準反手式，快、準、狠，早已刻進骨血。沒料到會在生死一瞬下意識使出，更沒料到夜宸淵會認出來。
站在洞口，背影如削，玄袍沾塵未去，右臂傷口滲血，卻始終未做處理。火折熄滅後，黑暗裡隻剩兩人呼吸交錯，一淺一深，彼此試探。
“你不必藏。”忽然開口，聲音低啞，“我看得見。”
未動，隻將披風拉緊了些，遮住肩頭浸透的血跡。“看得見什麼？”
“你剛才翻滾起身那一瞬，肘擊的角度、發力的節奏——不是閨閣女子能有的反應。”轉身，目光穿透黑暗，“那是戰場上的殺陣起手。”
垂首，指尖輕輕摩挲刀鞘邊緣，嗓音微顫：“重傷之人，動作失衡，王爺何必苛求細節。”
“失衡？”走近兩步，停在枯枝堆旁，“一個失衡的人，不會在倒地瞬間就摸清敵方人數與站位；不會用碎石引開注意力再奪弓反擊；更不會……”頓了頓，“以左足為軸旋身斬殺，那是‘破甲十三式’第七變的標準步法。”
猛地抬頭，眼中寒光乍現。
不避不讓，隻靜靜看著。
忽而咳嗽兩聲，身體微晃，抬手扶住石壁，披風滑落一角，露出纏著布條的肩。手指顫抖，像是力竭，又似痛不可支。“老馬夫教過幾招……摔馬那次……記不清了。”
話音未落，已低頭吹散熱灰，動作刻意遲緩，仿佛連呼吸都需用力維持。
夜宸淵盯著看了許久，忽然彎腰，從懷中取出火折，“嚓”地一聲劃亮。微光躍起，映照出角落一堆枯枝。俯身點燃，火焰騰起，照亮半壁岩洞。
光影晃動間，抬眼：“戍邊軍技嚴禁外傳，違者斬。你說有個老馬夫教你——他是誰？”
避開視線，隻道：“忘了。”
“那你可記得，‘破甲十三式’本是寧州大營鎮軍之技，三年前才配發至西北邊關？”語氣平靜，卻字字如釘，“一個國公府庶女，如何接觸軍中秘傳？”
冷笑：“王爺怎知得如此清楚？莫非曾親曆寧州大營？”
眸光微閃，未答，卻緩緩起身，在狹小空間內踱步。腳步極輕，落地無聲，分明也是受過嚴訓之人。
盯著背影，心頭警鈴未歇。
火光跳動，借機調整坐姿，左手仍藏於袖中，不敢輕動。方才搏殺時舊傷牽動，腕間疤痕隱隱作痛。以為掩得嚴密，卻不料換藥時衣袖滑落，那道橫貫左腕內側的刀疤赫然顯露——反手接刃所留，形如新月，邊緣參差，絕非尋常鬥毆所致。
夜宸淵腳步驟停。
目光落在手腕上。
立刻拉袖遮掩，強忍痛楚站起，冷聲道：“看夠了嗎？救命之恩已記下，但再窺私，彆怪我不念情分。”
緩步靠近，距離僅三步之遙。“這疤，是反手格刀留下的。你能接住劈麵一刀，說明你不僅習過武，還上過戰場。”
沉默。
“尋常女子連刀都握不穩，你卻能在重傷之下連殺四人，手法乾淨利落，毫無滯澀。”逼近一步，“你不是許靖央。”
猛然抬眼，殺意一閃而逝，隨即冷笑：“我是死而複生之人，王爺覺得，死人還能是原來的模樣嗎？”
火焰劈啪一響，火星飛濺。
凝視良久，忽道：“重生之說，荒誕不經。”
“可若非重生，一個被父親厭棄、母親打壓、養妹頂替功名的庶女，為何突然敢查繡房賬冊、追毒脂來源、甚至敢在寺廟偏殿吞下密圖？”聲音壓低，“你早就在布局，不是嗎？”
指尖微動，薄刃仍未離手。
“北境戰敗當日，你父親對外宣稱你病逝，實則將你軟禁三月。那段時間，你去了哪裡？”問。
不語。
“破鋒隊七百將士全軍覆沒，唯獨你‘死’而複生歸來。”逼近一步，“他們稱你為‘神策將軍’，你知道我在說什麼。”