茶湯已涼，杯底沉澱著一片未散的葉影。雲傾凰指尖自袖中抽出，那片密信殘頁已被揉出細褶，邊緣泛起毛邊。她將紙條輕輕壓在掌心，閉目片刻。
簷外風動，門扉輕響，阿菱捧著一封朱漆請帖躬身進來：“寧王府差人送來的，指名要小姐親啟。”
雲傾凰睜眼接過。封口處印著寧王私璽，紋路清晰，不似作偽。展開一看，一行墨字躍入眼簾——“甲戌夜，寧府設宴，恭請雲家嫡長女雲傾凰蒞臨”。
室內靜了片刻。
阿菱低聲回稟：“府裡已有些亂了。老爺剛召了管家議事，夫人那邊也派人去問蘇姑娘的意思。”
雲傾凰未語，隻將請帖置於案上，目光凝在“雲傾凰”三字上。不是許靖央，不是大小姐，而是她重生後親手奪回的名姓。這一筆，是承認，亦是挑釁。
她抬手輕撫耳後一道舊疤，那是前世被弟弟雲子恒推落馬背所留。當夜她渾身是血爬回軍營，換來的卻是父親一句“女子妄動刀兵，敗壞門風”。如今同一姓名，卻被遞至權勢最深之門檻。
門外腳步聲起，翠嬤嬤領著兩個粗使婆子進來，傳柳氏的話：“小姐體弱，近日又多受驚擾，不宜赴喧鬨宴席，當好生休養。”
雲傾凰垂眸，慢條斯理卷起請帖收入袖中，隨即起身走到櫃前，拉開暗格取出一件玄青繡銀鶴深衣。料子沉厚，銀線勾勒鶴羽，在燭下泛著冷光。這是母親當年嫁入威國公府時先皇後所賜禮服之一，後被柳氏收走，說是“不合庶女身份”。三年前她病重，這衣裳竟被拿去抵了藥錢。
如今，它回來了。
“去回母親，”雲傾凰將衣裳攤開在床，“既是王爺親邀，推辭便是抗命。許家雖非顯赫，也知君前無戲言。”
翠嬤嬤臉色一僵，還要再說，卻被阿菱擋在門前：“嬤嬤若不信，不妨去問老爺，看他敢不敢駁寧王的麵子。”
婆子咬唇退下。
天色漸暗，雲府書房燈火未熄。雲錚坐在案後，手中捏著一份抄錄的賬目，眉頭緊鎖。抬頭見女兒進來，語氣稍緩：“你真打算去？”
“父親既喚我來，想必已知答案。”
雲錚放下賬冊，壓低聲音：“寧王此人，表麵閒散，實則步步為營。他為何單請你？李府賞花宴上百官齊聚他不露麵，太子贈玉他隻輕笑帶過。你一回來，請帖便到——不覺得太巧？”
雲傾凰垂首：“正因巧，才不可不去。”
“你可知他在試探什麼？”
“或許是想試我敢不敢走進他的局。”她抬眼，“更可能，是要我親眼去看些什麼。”
雲錚沉默片刻，忽冷笑：“你以為你是執棋者？在他眼中，你不過是一枚可攪風雲的卒子。若成了他的刀，反噬的是誰？是雲家！”
“若我不去，”雲傾凰聲穩不改，“外人隻會道威國公府連王爺顏麵都敢駁。屆時損的是父親官聲，非我一人榮辱。況且……”她略頓，“太子昨日尚讚我‘真我’，寧王若也看重這份‘真’，我又豈能自貶為偽？”
雲錚猛地站起，指節叩案：“你這是拿太子壓我？”
“女兒隻是陳述事實。”她退後半步行禮，“明日宴上若有失儀，我一人承擔。父親隻需記得，今日非我求勢，是勢來找我。”
雲錚盯她許久，終是揮袖：“出去！彆讓我再看見你這張臉！”
雲傾凰轉身離去，步履未亂。
次日黃昏，暴雨驟至。
馬車候在府門前，車夫低聲抱怨：“雨來得邪乎，路都爛了，小姐真要此刻走？”
雲傾凰掀簾看了一眼，雨水劈打石階，濺起渾濁水花。她想起北境最後一戰，那夜也是這般大雨，她率破鋒隊突襲敵營，三百騎兵儘數埋骨泥沼。風雨從不預示吉凶，隻篩出誰敢前行。
“打起燈籠。”她坐回車內，“不必避雨。寧王設宴，不會因一場雨取消。我們若遲了，才是真失儀。”
車輪碾過積水，緩緩前行。
途中馬蹄陷進泥坑，隨從跳下車欲推，雲傾凰卻道：“不必急。讓他等，總好過我們遲到。”
車內寂靜。她從袖中取出一枚玉簪，通體溫潤，底部刻“青白”二字。這是太子所贈，她一直未戴。
此刻，她抬手將簪插入發髻，姿態從容。
這不是示好，也不是依附。這是宣告：我身後的每一分關注，皆可為我刃。
寧王府門前，朱門高聳，簷下懸燈六盞，照得階前如晝。守衛持戟而立，目光如釘。
通傳後，雲傾凰被引至偏廊等候。一刻鐘過去，無人出迎。
阿菱低語：“他們有意怠慢。”
“不。”雲傾凰整了整衣袖，“這是考驗。看我會不會焦躁，會不會失態，會不會因久候生怨。”
她站得筆直，雨水順傘沿滴落，裙角洇開深痕。但她不動，也不催。
終於，內庭傳來通傳：“寧王有請，雲小姐入府。”
她收傘遞與阿菱，拾級而上。
紅牆夾道，兩側宮燈搖曳，映出她孤身前行的身影。轉過影壁，主廳已在眼前，絲竹聲隱隱傳來，賓客笑語浮於暖霧之間。
一名青衣內侍迎上：“王爺吩咐，請雲小姐由東側門入，莫驚擾他人。”
雲傾凰頷首，隨其而行。
繞至側門，門扉半開，內侍忽停步：“請稍候，容我通報。”
她立於門外，聽見裡麵傳來夜宸淵的聲音，低沉平緩：“……狼入獵場，從不問陷阱幾重，隻看它敢不敢咬第一口。”
話音落，門內靜了一瞬。
隨即腳步聲近。
門被推開。
雲傾凰抬眼，正對上一雙深不見底的眸。