婢女臉色發白，捧著玉鐲退下。
傍晚，阿菱低聲回報：“春桃今早偷偷燒了一張字條，我瞧見殘角上有‘寧王’二字。蘇姑娘一整天都沒出房門，連午飯都是在內室用的。”
雲傾凰冷笑。
她知道，那八個字，已在蘇挽月心頭紮下一根刺。她不怕查舊賬，隻怕查的人，是那個曾被她踩在腳下的姐姐。
而她更清楚，雲錚的退讓隻是權宜之計。此人自私貪權，一旦察覺她並無真正靠山，打壓必將變本加厲。所以，她不能隻靠寧王之名震懾，必須讓這份“庇護”顯得真實、持續、不容置疑。
第三日清晨，她命阿菱將兵書重新擺放，一本打開在《陰符經》的“觀天之道，執天之行”一句，另兩本則疊放於藥瓶旁，形成一種日常研讀的姿態。她自己則每日固定在書房停留兩個時辰，或抄錄兵法，或默寫陣圖，筆跡工整，毫不避人。
府中仆役漸漸議論：“大小姐這幾日，像是變了個人。”
“可不是？以前誰見她碰過軍策？現在倒好，連夢話都說‘左翼包抄’。”
“你懂什麼？寧王送書，哪是隨便送的？分明是看重她。”
這些話，終有一日傳到了雲錚耳中。
他召來管家問話，聲音低沉：“寧王府……最近可還有人來？”
“回老爺，尚未再來，但……府裡都在傳，說大小姐與寧王有密約，專查北境舊事。”
雲錚沉默良久，揮手讓他退下。
當晚，他獨自在書房坐至三更，手中捏著一份三年前破鋒營陣亡名錄的副本，指尖反複摩挲一個被朱筆圈出的名字——許柔箏。
那是蘇挽月前世的名字。
也是頂替雲傾凰軍功的人。
他眼神變幻，最終將名錄鎖入暗格，低聲自語：“若她真與寧王聯手……此事恐難善了。”
而西院之中，雲傾凰正對著燭火，將一張新寫的密信投入火盆。火焰吞沒紙頁，映得她眸光幽深。
阿菱輕聲問：“小姐，接下來怎麼辦？”
“等。”她答，“等他們自己亂起來。”
她站起身，走到窗前。主院方向燈火已熄，唯有東側偏房還亮著一盞孤燈——那是蘇挽月的屋子。
她盯著那點光，許久未動。
風從窗外灌入，吹動案上兵書頁角，嘩啦一聲翻過一頁，正停在《六韜·龍韜》的“將威”篇。
上麵寫著：“刑罰必信，令乃貫徹；賞罰明，則士爭先。”
她伸手撫平紙頁，指尖緩緩劃過“賞罰明”三字。
這時，院外傳來輕微響動。
一名粗使婆子匆匆跑來，手裡攥著一封信：“大小姐！城南生藥鋪的老掌櫃托人捎話，說……說那批‘雪參’已經到貨，問您要不要親自去看？”
雲傾凰轉過身，目光落在婆子手中信封上。
信封口未封，露出一角淡黃色紙頁，像是夾著什麼東西。