船帆鼓滿波斯灣的風時，紅繩突然從筆記本裡滑出，像條不安分的赤練蛇纏上桅杆。小沙彌伸手去捉，指尖卻觸到繩結裡藏著的溫熱——那是去年在湄公河三角洲撿到的半塊陶片，此刻正滲出細碎的光粒，在繩上拚出串星圖，北鬥的鬥柄正指向紅海的方向。
“該轉舵了。”老者往船舷外撒了把椰殼灰，灰粒落水的瞬間化作群銀魚，首尾相銜地往東南方遊去。漁網裡的銅環突然震顫起來，駝鈴的鏽跡簌簌剝落，露出內側刻著的紅海古港名，那些楔形文字在陽光下舒展成帆，與桅杆上的梵文遙相呼應。
小沙彌發現筆記本的紙頁開始發潮，剛果河與湄公河的水脈在紙縫裡長出細鱗，順著紅繩的軌跡爬向船尾。他伸手去按，卻摸到紙頁下藏著的硬物——是片龜甲，邊緣還沾著亞丁灣的沙，裂紋裡嵌著的水晶碎片正發出蜂鳴，與漁網裡的古船輪廓慢慢重合。
“龜甲記著潮汐的密碼。”老者用經筒的邊緣輕敲龜甲，裂紋裡的金線突然炸開，在船板上投射出幅海圖：紅海的洋流正打著旋，像枚被歲月磨亮的指環，環心處是座正在噴發的火山，岩漿入海的地方浮著片新生的綠洲。
船過曼德海峽時，山雀突然俯衝下來，將銜著的珍珠丟進小沙彌掌心。珍珠的光霧裡浮出個畫麵：穿白袍的身影正站在火山口，將去年埋下的蓮花種子拋向岩漿，種子落水的瞬間竟開出藍色的花，花瓣上的紋路與龜甲裂紋分毫不差。
“那是紅海的藍蓮花，根須能紮進凝固的岩漿裡。”老者指著船舷外躍出的飛魚，“就像有些記憶，能在最燙的時光裡活下來。”
紅繩突然繃直，牽引著漁船往綠洲駛去。小沙彌看見綠洲邊緣的沙地上，插著根熟悉的紅繩，繩頭係著片蓮花葉，葉麵上的水珠正折射出威尼斯的玻璃工坊——有個戴頭巾的匠人正在吹製玻璃珠，珠內封存的貢多拉倒影裡，漂著枚和他掌心相同的貝殼。
當船錨觸到沙地的刹那，所有碎片突然同時亮起。銅環的駝鈴與陶片的楔形文字共振，水晶裡的撒哈拉沙粒開始流動，與亞丁灣的紅土在船板上堆出座小丘。山雀銜來那枚半透明珍珠，嵌在丘頂的瞬間，整座沙丘突然下陷，露出艘嵌在岩層裡的船骸，船身的香料殘渣正滲出琥珀色的光。
“三千年前的終點，也是現在的起點。”老者剝開粒乳香，香氣漫開時，船骸裡的月光突然活了過來，順著紅繩爬上桅杆，與漁網裡的古船輪廓融為一體。小沙彌翻開筆記本，最後一頁的字跡開始發光，紅土與海鹽的痕跡裡，慢慢浮出行新的字：“當貝殼記住潮聲，當火山長出蓮花，所有離散的，都會在光裡重逢。”
他低頭看掌心的貝殼，內側突然滲出藍光，在沙地上畫出條新的軌跡，往紅海
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