船尾的紅繩突然化作流動的光帶，將整片綠洲圈成環形。小沙彌蹲下身，發現沙地裡嵌著的貝殼開始發燙，每片殼內側都浮出不同的海圖碎片：有的畫著鄭和寶船的錨鏈，有的印著腓尼基人的商船帆影，最古老的那片上，刻著楔形文字的船票正泛著青銅色的鏽。
“貝殼記著所有航船的呼吸。”老者用乳香的餘燼在沙上畫圈，光圈裡突然湧出細浪，浪尖托著枚青銅鑰匙，匙柄的紋路正是紅繩打結的樣式。小沙彌伸手去接，鑰匙觸掌的瞬間，船骸的艙門“哢嗒”一聲彈開，裡麵堆滿的陶罐正滲出霧氣，霧中浮出群穿亞麻布的水手，正將刻著星圖的木板釘進船舷。
山雀突然發出急促的鳴叫，銜著鑰匙飛向綠洲深處。小沙彌追過去時，看見火山口的藍蓮花正在凋零，花瓣落入岩漿的刹那，竟在水麵拚出串坐標。他掏出筆記本想記，紙頁卻自動翻到空白處，剛果河的鱗片與湄公河的水紋突然交織成筆，在紙上畫出條虛線，終點直指海底——那裡有團跳動的藍光，像枚被海水浸泡的星辰。
漁船開始隨著沙地下陷，船板與船骸的木紋慢慢咬合，仿佛兩截斷裂的紅繩終於接榫。小沙彌摸到口袋裡的龜甲正在發燙，裂紋裡的金線順著船骸蔓延，在龍骨上拚出艘完整的古船，船帆上的梵文與楔形文字正在重組，化作句他從未見過的銘文：“潮起時離散，潮落時相擁。”
老者將經筒放進船骸的駕駛艙，經筒轉動的嗡鳴裡，整艘古船突然震顫起來，船身的香料殘渣凝結成琥珀色的河流，順著紅繩的軌跡漫向綠洲。小沙彌看見那些琥珀裡凍著細碎的記憶：有威尼斯匠人吹製玻璃時的呼吸，有湄公河漁夫修補漁網的指溫，還有火山口白袍人埋下種子時的歎息。
“該往下走了。”老者指著海底的藍光，紅繩突然垂入水中，化作道發光的階梯。小沙彌踩著階梯往下時，掌心的貝殼突然裂開，裡麵滾出顆透明的珠子，珠內封存著片菩提葉，葉麵上的晨露正滴落在艘小小的玩具船上——那是他七歲時在恒河邊撿到的，船底刻著的歪扭符號，此刻正與古船帆上的銘文重疊。
海水漫過腳踝時，所有碎片的光芒突然彙聚成束，刺破海麵照向天空。小沙彌抬頭，看見紅海的洋流正在空中畫出巨大的圓環，環內浮著無數艘船：三千年前的腓尼基商船，中世紀的阿拉伯獨桅帆船，還有他此刻腳下的漁船，船帆都在同一陣風中鼓滿，朝著圓環中心那片新生的菩提林駛去。
老者的聲音混著海浪傳來：“記憶會變成新的航標。”小沙彌低頭，發現自己的手掌正滲出細碎的光粒，落在海水中化作新的紅繩，往更深的洋流裡延伸。遠處，山雀銜著的種子已經發芽，嫩綠的芽尖頂著片小小的貝殼
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