船身破開晨霧時，小沙彌腕間的光帶突然分出無數細絲，像蛛網般纏上每片帆篷。他伸手去捋，指尖卻觸到絲綢般的質感——那是宋代海船的錦緞帆，經緯間織著褪色的星圖，北鬥的鬥柄正指向他掌心珠子的方向。旁邊蒸汽輪船的煙囪裡噴出的不是黑煙，而是蒲公英似的種子，落在古船的甲板上，立刻冒出嫩綠的船舷欄杆，欄杆的木紋裡嵌著細小的齒輪，轉起來發出哢嗒哢嗒的聲響，像在數算航行的日夜。
“看船尾。”老者的聲音混在風裡，小沙彌轉身，看見船尾的浪花裡浮著串透明的氣泡，每個氣泡裡都裝著段聲音：有腓尼基商人用楔形文字吆喝的號子，有鄭和船隊的銅鑼聲，還有集裝箱貨輪鳴笛時震碎海麵的嗡鳴。氣泡破裂時，所有聲音都順著紅繩鑽進他耳朵，竟拚湊成段完整的調子，像母親哼過的搖籃曲，又像港口酒館裡反複傳唱的船歌。
掌心的珠子突然裂開條縫，鑽出隻螢火蟲似的小蟲，拖著光尾飛向桅杆。它停在紅繩打結的地方，光尾掃過的瞬間，桅杆上浮現出密密麻麻的刻痕，細看竟是不同文字的“平安”：甲骨文的“寧”字旁邊，是阿拉伯書法的“????”，再往上是歪歪扭扭的英文“safe”，最頂端的刻痕還冒著新木屑，是他昨天在作業本上寫的“安全”二字，鉛筆的痕跡被海風浸成了深褐色。
船行至海平線交界處，小沙彌發現海麵在折疊。上層的海水裡漂著三桅帆船，下層卻遊著核潛艇的虛影，兩船的錨鏈在某個節點纏繞，紅繩從中穿過，把青銅錨爪與鋼鐵螺旋槳連在一起。他忽然想起博物館裡見過的古船殘骸，那些嵌在朽木裡的鐵釘，此刻正在紅繩的牽引下微微顫動，像是要從曆史的淤泥裡拔出來，重新鉚進新船的龍骨。
老者遞來塊半透明的羅盤，盤麵沒有指針，隻有片旋轉的星空。“每個航向都連著過去。”他說著轉動羅盤，星圖立刻重組，北鬥七星的位置升起艘獨木舟，獵戶座的腰帶處泊著鄭和寶船，而天狼星的光芒裡，正駛出艘他畫的歪扭小船，船帆上的“去遠方”三個字被星光鍍成了金色。
船身猛地一震，小沙彌低頭，看見船底正穿過片發光的珊瑚林。珊瑚蟲吐出的不是鈣質，而是彩色的絲線，紅繩與之相觸的瞬間，竟織出張巨大的網，網上掛滿了漂浮的記憶：維京人刻在船板上的符文正在發燙，唐代陶俑的船頭仕女舉起了永不熄滅的燈，還有個小小的漂流瓶，瓶塞是他七歲時弄丟的橡皮，瓶裡的紙條上，歪歪扭扭寫著“我想知道海的儘頭有什麼”。
“海的儘頭那是下一個起點。”老者的經筒開始倒轉，海沙逆流而上，在船舷堆出座微型的航標塔中，塔頂上的信號燈忽明忽暗，閃著摩爾斯電碼的節奏
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