今年帶頭的不再是凶神惡煞的衙役班頭，而是王裡正家的大兒子王伯峻。
村民們遠遠看著從領頭的一輛馬車上下來，穿著一身青衿儒衫，麵容清俊，身姿挺拔，與周遭破敗的村景和凶悍衙役格格不入的人。
“是裡正家大公子！”
“是秀才公回來了！”
“他…他帶人來收糧？”
人群裡響起一陣壓抑的騷動，絕望中竟生出一絲微弱、不合時宜的期盼。
王大公子，也是桃花村人，他讀了那麼多書，又是懂得聖賢道理的秀才公！聽說他通過劉縣尉在縣衙裡謀了個差事，在縣衙裡肯定能說上話！也許…也許他能體恤鄉親們的艱難？
王裡正早已在祠堂門口候著，看到了兒子出現在催糧隊伍裡，臉上閃過一絲疑惑，他兒子應該不用來做這辛苦活才對呀！他迎上去，“大郎，今天怎麼你來。”
王伯峻對著父親微微頷首，臉上沒什麼表情，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的疏離：“父親大人，奉縣尊大人鈞旨，協助劉縣尉督辦本鄉夏糧征收事宜。桃花村，由學生負責。”
“那也不需要你呀？”王裡正還是說了一句。
“父親，”王伯峻上前了幾步，靠近王守仁耳邊，語氣比剛才緩和不少，卻依舊帶著一種居高臨下的分析感：“您隻知其一，不知其二。今年夏糧征收，與往年大不相同。”
王有才疑惑地抬頭看著他。
“其一，稅賦加征一成，您是知道。邊關吃緊，朝廷催逼甚急，縣尊大人壓力巨大，已下死命令，務必足額征收。”王伯峻的聲音平穩，像是在分析課業。
“其二，也是最重要的，”他抬眼，目光銳利地看向周邊的村民，“正因為今年遭了大旱，收成奇差。”您想想，那些衙役班頭是什麼人？粗鄙武夫，行事隻知蠻橫強硬。若由他們來桃花村，您說會發生什麼？
王有才心頭一凜，他經曆過荒年催糧，知道那些衙役的手段，輕則打罵，重則拆屋拿人，甚至鬨出過人命。
“衝突！”王伯峻斬釘截鐵地說：“必定激起民變！輕則聚眾抗糧，重則衝擊官府！到那時局麵一發不可收拾，非但糧收不上來，反而會釀成大禍，連累縣尊大人，更連累爹您！”他頓了頓，語氣帶上了一絲自詡的當擔，“兒子主動向縣尊和劉縣尉請纓，親來桃花村督辦，正是為此！稅賦折成銀是兒子提議的。”
王有才愣住了！
衙役們已經支起了桌子，擺上賬簿、算盤和量鬥。王伯峻已經端坐桌後，翻開厚厚的稅冊，聲音清晰而平穩開始唱名：“李有田家，應納夏糧三石二鬥。”
李有田幾乎是連滾帶爬地撲到桌前，“大公子！秀才公！”李有才的聲音帶著哭腔，噗通一聲跪下，“求您開恩呐！去年就旱，今年收成......收成就三成啊！您行行好，跟縣老爺求求情，少收點吧......”
村民們的心都提到了嗓子眼，目光緊緊鎖在王伯峻臉上，期盼著那張清俊的臉上能露出一絲鬆動，一絲憐憫。
王伯峻隻是微微蹙了蹙眉頭，似乎嫌棄呐地上的塵土汙了他視線。他沒有看李有田，目光落在賬簿上，手指輕輕敲了敲桌麵：“李有田，去年你家納糧冊在此。今年縣尊體恤民艱，已按實情酌情核減。三石二鬥，是依律核定的數目，一粒也不能少。”
“你言收成僅有三成，可有縣衙勘災文書為憑？若無，便是妄言災情，意圖抗稅！”
“文書......哪有什麼文書啊！“李有田絕望地哀嚎，“田旱成這樣，地裡都裂了口子，秀才公您回村路上看不見嗎？”
“天象災異，自由朝廷法度裁量。豈容爾等刁民妄自揣度，那身青衿似乎也透出一股冰冷的官威，“念你初犯，本公子不予計較。糧不足數，安律折銀！賬房，算！”
賬房先生劈裡啪啦撥動算盤：“麥價官定三錢一鬥，三石二鬥折銀九兩六錢！”
“九兩六錢？！”李有田如遭雷擊，癱軟在地。九兩六錢！他們全家不吃不喝一年也攢不下這麼多銀子。
周圍的村民聽到了頓時喧囂起來。
“麥子糧商來收不是才一鬥四十五文嗎？怎麼就官價一鬥三錢，這是要人命嗎？”
“這是縣官老爺要貪…….嗚嗚”
“不要命了，亂說什麼？”
“大公子！您......您可是我們看著長大的啊！”人群中，一個顫顫巍巍的老者忍不住開口，是李三爺，“村裡遭了大難，您是讀書明理的人，就不能通融通融，替鄉親們向上頭說句公道話嗎？”
王伯峻的目光終於轉向了李老漢，眼神銳利如刀：“李老丈，此言差矣！學生受朝廷栽培，讀聖賢書，明的是忠君體國、奉公守法之理！賦稅乃國朝根本，邊關將士浴血，後方豈能因私廢公？通融？”他嘴角甚至勾起一絲極淡的、帶著諷刺的弧度。
“通融便是徇私枉法，辜負聖恩！今日若因鄉情通融了桃花村，他日學生有何麵目立於縣尊堂前，有何麵目麵對這身青衿？”
他這番義正詞嚴、引經據典的話，像一盆冰水，將村民們心頭最後一絲微弱的火苗徹底澆滅。
“下一個，趙家！”王伯峻不再看地上癱軟的李有田，目光移回賬簿，聲音恢複了那種冰冷的平靜。衙役上前，粗暴地將哭嚎的李有田拖開。
唱名、哀求、冰冷的拒絕、算盤珠子的脆響、絕望的哭嚎……
王裡正終於還是於心不忍，往王伯峻的桌前走去，“大兒，這糧終究是交不上啊…”
“你今日定的那些欠銀，就是賣了他們的房子田地也湊不齊啊…這…這跟逼死他們有什麼區彆？“
王伯峻微微蹙眉，這個父親越來越婦人之仁了，太過糾纏細枝末節，是人老了，心軟了？“父親，兒已說過，這是國法！兒隻能依律辦事，在權限範圍內，用最穩妥的方式完成上命，避免流血衝突，便是儘了最大的‘情分’！至於他們如何湊錢湊糧…”他抬頭掃了周圍一眼，語氣淡漠“那是他們自己的事，天無絕人之路，總會有辦法的。熬過這一關，或許明年風調雨順呢？”
王伯峻後麵再沒理會王有才，隻是一個個的唱名過去。走之前跟村裡人下了最後通牒，七日後來收齊。