林歲安回到草鋪，吩咐紅丫去打一隻老鼠過來，她力氣還小，打不死老鼠隻能讓其跑不了。等紅丫提溜老鼠尾巴過來的時候，林歲安倒了點粥喂給老鼠吃。觀察了大半個時辰，老鼠還是沒死，看來李麻子下的藥不是能讓人立馬死去的。
接下來林歲安表麵上工作日複一日：
卯時：點卯、分揀黴變藥材
辰時：晾曬藥材
巳時：領粥休息
午時：搬運藥袋、清洗藥碾、藥櫃
未時：替洗衣婦打水、縫補破衣
申時：二次領粥、夜巡前清掃
但細微的變化裡藏著線索：
點卯時每日丙字號登記人數總比實際多二三十人。晾藥場每日登記的朱砂數量對不上。在搬運藥袋的時候，某些藥袋會輕微蠕動。
這日林歲安照常在午時跟其他的藥童搬運藥袋。紅丫帶著小豆丁則在晾藥場的牆根處練扔石子等她。
林歲安的脊椎已經被麻袋壓得發麻，今日的藥材又比昨日多了一些。林歲安今天多跑了兩趟。
藥庫裡的空氣渾濁沉悶，混合著陳年藥材的苦澀和某種隱約的腥氣。
她剛把麻袋堆到牆角，忽然聽見一聲細微的抽泣，像是被刻意壓抑過的，卻還是從藥庫最深處那扇半掩的鐵門後漏了出來。
“快點！再擠三滴！”一個沙啞的老婦聲音不耐煩地催促著。
林歲安放輕腳步，貼著藥櫃的陰影摸過去。從門縫裡她看見，一個約莫十二三歲的女孩被兩名粗壯的婆子按在藥碾上，瘦弱的手臂被迫伸展開，手腕處一道新鮮的刀口正緩緩滲血，滴入下方一隻青黑的陶罐裡。女孩臉色慘白，嘴唇咬得發紫，卻不敢哭出聲，隻有眼淚無聲地往下掉。
“童女血合藥，治癆病最靈……”管事婆子一邊念叨，一邊用一根銀簪攪動陶罐裡的血，讓血液與罐底紅色的藥粉充分混合。
林歲安的指甲深深掐進掌心。
那女孩她認得，是前幾日還在丙字號一起晾藥的小荷，因為咳嗽被拖去“治病”，再也沒回來。
突然，小荷的身體猛地一顫，像是痛極了，喉嚨裡溢出一聲嗚咽。
“賤蹄子！再動一下試試！”婆子一巴掌扇過去，小荷的臉頰瞬間腫起，血絲從嘴角溢出。
林歲安的呼吸一滯，儘量把自己縮進陰影裡。
“不要把人弄死了，要是死了，李麻子會剝了你我的皮。“殘次品”賣去城外道觀還能值十貫呢！死了就隻能送去戊字號拆開來製作再賣，麻煩的很！”
這時林歲安聽到了極細的腳步聲，有人也往這邊來了。她迅速蹲下身，同時矮身鑽進了最近一排藥架後。
“呼啦！”來人真是個笨的，應該是踢到了牆角的一摞空藥罐。
罐子碎裂的聲音在寂靜的藥庫裡格外刺耳。
鐵門後的動靜驟然一停。
“誰？！”婆子的聲音陡然拔高。