前方的酸棗林一陣晃動，七八個身影踉蹌著鑽了出來，攔在了小路中央。他們個個麵黃肌瘦，破舊的棉襖裹著枯瘦的身軀，眼睛深陷。眼裡閃著的是一種近乎瘋狂的光。
手裡拿著的不是什麼像樣的兵器，而是豁口的柴刀，削尖的棍棒、甚至還有石塊。
為首的是個四十歲的漢子，臉頰凹陷，嘴唇乾裂起皮。他死死盯著隊伍的騾子和鼓囊囊的行李。喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“留……留下買路糧，不然……不然彆想過去。”
他的聲音虛弱，卻帶著孤注一擲的決絕。身後那些人也跟著躁動起來，舉起手中的“武器”。
林家隊伍一陣騷動，女人們下意識地把孩子往身後藏。男人們也都緊張地握緊藏在袖中的短棍。氣氛瞬間緊繃到了極點。
田修文眉頭緊鎖，他不是怕這些人，這些人腳步虛浮，下盤不穩，真正動手起來，都不夠他們夫妻打的。
但是他看到的是這些人眼底深處那和流民安置點裡一樣的絕望，那是活不下去的人才有的眼神。這不是土匪，這是快要餓死的可憐人。
一旦見血，衝突升級，後果難料，而且打鬥聲可能引來更大的麻煩，可能會遇到巡山的官兵或者真正的匪幫。
林四勇深吸一口氣，上前一步，與田修文並肩而立。他對著那為首漢子拱了拱手，“各位鄉親，請看我們這拖家帶口的樣子，像是還有餘糧的富戶嗎？我們也是逃難的人，隻想尋條活路。”
“少廢話！”那漢子激動起來，柴刀亂揮，“那騾子，殺了騾子也能吃幾天，還有你們的包袱，扔過來，不然……不然我們就自己拿。”他身後的饑民們也跟著嘶吼起來，一步步逼近，混亂的腳步聲和威脅的叫嚷打破了山林的寂靜。
田修文眼神一厲，手腕一抖，哨棒穩穩指向對方：“再上前一步，試試看。”他久經江湖的氣勢猛地爆發出來，瞬間震懾住了衝在最前麵的兩個饑民。
王氏悄無聲息地移動到側翼，手按在腰間裡藏著的短刀。福平和福安也立刻拉開架勢，一左一右護住隊伍的兩肋。
就在劍拔弩張的時刻，誰也沒注意到，林歲安悄悄挪到了側後方一個不起眼的角落，手上的兩顆石子已經瞄準了饑民。
“砰！”
一聲輕微的悶響，那顆石子精準地打在那年輕饑民抬起的小腿骨上。
“哎喲！”那年輕人慘叫一聲，踉蹌著撲倒在地，抱著腿痛呼。這突如其來的變故讓所有饑民都嚇了一跳，動作一滯，驚疑不定地看向四周，以為有埋伏。
林四勇立刻抓住了這個機會，高聲道：“諸位，且慢動手，我們雖難，但也知窮鳥入懷，獵師不殺的道理。”他從騾車上拿出一小袋麥麩，這是當初買來做掩護身份用的其中一小袋。
“這是我們一家老小最後一點口糧，勻給你們，拿了就讓我們過去，真的拚個你死我活，你們確定能占得到便宜嗎？”
他指向持棍而立的田修文，“我們隻是不想傷人，你們也是活不下去的可憐人，何必自相殘殺。”
麩皮粗糙的香氣彌漫開來，饑民們的目光瞬間被地上的袋子吸引，瘋狂地吞咽口水。那為首的漢子看著地上那小袋實實在在的糧食，以及對麵明顯不好惹的護衛和不知從何而來的暗器，眼中的瘋狂漸漸清醒了過來。
林四勇繼續道：“往南走，聽說南邊湖州、徐州那邊有活路，朝廷在那裡招人墾荒，守在這山裡攔路，能攔到幾時，最終也是個死，不如往南去博一條生路。”
那漢子死死盯著糧食，又抬頭看看林四勇，嘴唇哆嗦了幾下，最終猛地一彎腰抓起那袋餅子，嘶吼一聲：“我們走！”
逃離了酸棗林，又艱難行進了兩日，眼前的景象稍稍有了變化。丘陵漸緩，出現了一些被開墾過的坡地痕跡。
遠遠地，能看到山坳裡聚集著一片灰瓦泥牆的屋舍，規模不小，儼然是個大村落。一條被踩得堅實的土路，正好從村旁穿過，是繼續南下的必經之路。
村口根本不見尋常鄉間的閒散老人或嬉鬨孩童，取而代之的是用粗木和荊棘臨時搭建起的簡陋寨牆和拒馬。
十幾個精壯漢子手持鐮刀、鋤頭、魚叉，甚至還有一兩把樸刀，麵色冷硬地守在路口。他們衣著統一，雖也打著補丁，但比流民整齊得多，眼神裡沒有饑民的瘋狂，卻有排外的警惕和敵意。
田修文心頭一緊，示意隊伍停下，低聲道：“不對勁，這村子……防備太嚴了。”
果然，他們剛一露頭，那邊就發出一陣呼哨聲。更多的青壯從村子裡湧出，迅速堵死了路口。為首的是一個穿著體麵些，約莫五十多歲的老者，身邊跟著幾個膀大腰圓的漢子，像是族老和護院頭目。
“站住！你們是乾什麼的？”老者聲音洪亮，目光銳利地掃過林家這一行狼狽不堪的外鄉人：“從哪裡來？到哪裡去？”
林四勇整了整勉強還算完整的衣冠，上前幾步，拱手行禮：“老丈請了，我等乃北地逃難之人，欲往南邊投親，途徑寶地，望能行個方便，借道而過，絕不敢打擾。”
“逃難的？”老者冷哼一聲，眼神更加警惕：“誰知道你們是真是假？這兵荒馬亂的，多少流寇土匪混在難民裡。前些日子隔壁村就遭了搶，還死了人，我看你們這騾子、這行李，可不像一般的逃難戶。”他身後的青壯們立刻鼓噪起來，揮舞著手中的農具，發出威脅的吼聲。
“老丈明鑒，”林四勇保持鎮定，從懷中取出那份精心偽造的“集體南遷墾荒令”，雙手遞上，“我等並非無根浮萍，實是奉了官府文書，前往南方墾荒附籍的良民，這是大名府簽發的公文，請過目。”