又走了幾日，腳下的土地似乎變得有些不同。曠野逐漸被更多縱橫交錯的水網取代，空氣也變得更為濕潤。他們沿著一條比之前所見都要寬闊的河道向南，忽然，眼前豁然開朗。
一片浩瀚無垠的水域，水天相接處，隱約可見點點帆影，雖是冬日，仍透出一種北方難以見到的水汽氤氳的磅礴氣勢。
疲憊不堪的林家人幾乎被這突如其來的廣闊景象震懾住了。
紅丫呆呆地指著前方：“歲歲姐，好大的水啊！”
“是啊！好大的水！”林歲安也被這景象征服了，好大的湖啊，跟上輩子看到的海完全不一樣的感受。好寧靜祥和的感覺。深深吸口氣，嗯，感覺這段時間的疲累都消散了好多。
田修文疲憊的眼睛裡猛地爆發出光彩，他停下腳步，眯著眼仔細眺望，又蹲下身，抓起一把腳下的泥土撚了撚，甚至湊近鼻子聞了聞那特有的，帶著水腥和蘆葦清味的空氣。
“是了！是了！”他聲音因激動而有些沙啞，轉向同樣駐足凝望的林四勇，“四勇，你看這水勢，這風向！這絕不是我們之前見過的那些河汊子！這怕不就是……就是高郵湖？！”
林四勇極目遠眺，觀察著湖麵的走向和遠處依稀可辨的地形。
他深吸一口氣，那濕冷的卻不再乾冽刺骨的空氣，都在提示這個地方跟北方不一樣。他轉向圍攏過來的家人，聲音雖然依舊低沉，卻難掩興奮：
“田大哥說得沒錯，這八成就是高郵湖了。”
他環視著每一張渴望答案的臉，繼續解釋道：“你們看，這湖是東西走向的，浩蕩無邊。這意味著什麼？這意味著我們腳下踩著的，很可能真的已經是淮南東路的南境，甚至可能已經過了古人說的‘淮水’之界！”
他看到家人眼中還有些迷茫，進一步用最直白的話說：“爹，這意味著我們離大江真的不遠了！過了江，就是真正的‘江南’！書上說，‘蘇湖熟，天下足’，高郵湖這一帶，已是魚米之鄉的邊緣。我們……我們快要到江南了！”
這番話讓林家眾人麵露喜色，“江南”不再是一個虛無縹緲的夢話，而是與眼前這片實實在在的大湖聯係了起來。陳氏摟緊明遠，嘴唇哆嗦著，想笑，眼圈卻先紅了。
孩子們歡呼，大跳大叫著，“江南！江南！我們來了！”
林老頭壓抑著咳嗽，努力挺直了些佝僂的背。“這就是江南嗎？”
就連一直沉默寡言的來娣，也忍不住喃喃道：“快到了……真快到了？”
希望給了他們新的力氣。他們沿著湖岸小心前行，謹慎地保持著距離。果然，在不遠處發現了一個小小的漁村。村子依著湖灣而建，幾十戶人家，碼頭上拴著幾條破舊的漁船，隨著水波輕輕晃動，屋頂上正升起幾縷若有若無的炊煙。
這景象讓他們口乾舌燥，肚腸轆轆，但之前村莊的排斥記憶猶新。他們沒有貿然靠近。
林四勇觀察了片刻，指著離漁村尚有百丈遠的一處背風，且有茂密枯蘆葦遮擋的湖岸高地：“我們在那裡歇腳。這地方能避風，能看到湖麵和村子動向，蘆葦也能遮一遮我們的行跡。”
一家人默默點頭，迅速躲到那片蘆葦叢後。終於能放下行李，暫時獲得一點安全感。雖然依舊寒冷，但看著廣闊的湖麵和遠處象征著人煙的漁村，心裡的惶惑減輕了不少。
田修文對林四勇低聲道：“我們不能全都過去，會嚇到人。我腳程快，身上還有點力氣，我摸近些，看看能不能遇到落單的漁民，用銀錢打探點消息，哪怕隻是換條魚也好。”
說罷，他借著蘆葦蕩的掩護，貓著腰，悄無聲息地向那漁村的方向潛去。
他在一處凹進去的湖灣處，發現了一縷細微得幾乎看不見的炊煙，他緩緩靠近。
那裡隻有一間低矮歪斜的蘆棚，棚外掛著一張破爛的漁網，水邊係著一條小得可憐的漁船。船身老舊，一道裂縫清晰可見。係船的纜繩也被磨得起了毛邊，眼看就要斷裂。
一個滿臉褶皺，佝僂著背的老漁夫，正蹲在棚外，對著那破船和爛網嘟囔著什麼，聽不怎麼清。
田修文沒有立刻上前。他觀察了許久，確認隻有老人獨居，周圍再無他人。這邊離村子還有點距離。
他慢慢起身，故意弄出一點腳步聲，讓老人發現他。
老漁夫猛地抬頭，看到突然出現的田修文，嚇了一跳，眼裡瞬間充滿警惕和恐懼，下意識地往棚裡縮，想去摸魚叉。
老丈莫怕！”田修文立刻停下腳步，站在一個安全的距離外，攤開雙手示意自己沒有武器，臉上努力擠出一個儘可能和善的表情，“路過此地，想討碗水喝，看您這船……似乎需要幫手？”他努力用官話來說，雖然帶著口音，重複了兩三遍，怕老人聽不懂，還連比帶劃地表達。
老漁夫上下打量著田修文，見他雖然衣衫襤褸，麵帶風霜，但眼神清正，身形挺拔，不像尋常流民那般麻木，更不像匪類，警惕稍緩，但並未放鬆，隻是沙啞道：“水在艙裡瓦罐，自己舀。幫手？哼，這破船，修了也沒用……”操著一口口音濃重的官話回。
田修文沒有先去喝水，而是目光落在纜繩和裂縫上。“老丈，這纜繩再磨幾下可就斷了，湖上風大，不是玩的。這裂縫也得好好堵一堵，光釘木板不頂事，得用桐油石灰拌麻絲嵌縫才行。”
他邊說，邊不等老漁夫回答，便自然地上前幾步，蹲下身，極其熟練地拿起那捆爛纜繩，手指翻飛，用一種特殊的繩結手法開始加固磨損最嚴重的那幾段。他的動作又快又穩，帶著一種專業的力量感。
老漁夫看著他的動作，眼中的警惕漸漸被驚訝取代。“你……你懂這個？”