“早年走過鏢，水上陸上的活計都懂些皮毛。”田修文頭也不抬，專注著手上的活計。
很快，纜繩關鍵部位被牢牢加固。他又找來船上的舊工具和一點能找到的廢料，仔細地將那裂縫處的舊木板起下，清理乾淨，然後用匕首削了些木楔，混合著湖泥，重新將裂縫塞緊夯實，雖然簡陋，但比之前結實多了。
整個過程，田修文一言不發，隻是埋頭乾活，用行動代替言語。
老漁夫默默地看著，臉上的皺紋漸漸舒展開一些。等田修文忙完，他才歎了口氣，語氣緩和了許多：“後生……多謝了。這破家夥什，也就我還舍不得……”
田修文這才直起身，用袖子擦了擦汗，去艙裡舀了半瓢冰冷的湖水喝了。“老丈一個人在這打漁？最近湖上可還太平？”
“太平？”老漁夫苦笑一聲，搖搖頭，“這世道，哪裡還有太平喲……官府的戰船時不時過來，漕幫的爺們也惹不起……也就我這把老骨頭，在這僻靜地方摸幾條小魚，糊口罷了。”
兩人就這樣，一個坐在船尾，一個站在淺水裡，用夾雜著各自方言和手勢的話語艱難地交流起來。田修文沒有直接問路，而是先聊湖裡的魚、天氣、打漁的艱險，慢慢取得了老人的信任。
直到感覺火候差不多了，田修文才從懷裡摸出僅剩的幾枚銅錢，放在船板上，誠懇地說：“老丈，實不相瞞，我帶著一家老小從北邊逃難過來，想尋條活路。聽說揚州富庶，不知……不知從這邊過去，該怎麼走？湖麵寬闊，我們拖家帶口，實在難渡。”
老漁夫看著那幾枚銅錢，又看看田修文真誠而焦慮的臉，沉默了片刻，最終還是用粗糙的手指指了指東南方向的一個水汊口。
“從那邊走，”他壓低了聲音，“大概五六裡水下麵有一道老沙脊，水淺。要是天氣好，沒風沒浪，瞅準了退潮的時候，能蹚過去一大半……但對岸也是荒灘野地，沒啥人煙，還得走老遠才能見著人影子。”
田修文心中一動，連忙記下。
老漁夫又歎了口氣：“你們想去揚州城？唉，難啊！城門口兵爺的刀槍可不是吃素的！沒有官府發的路引，沒有城裡的大戶作保，根本進不去！像你們這樣的，我見多了，都被攔在外麵，有的餓死了，有的被抓去修城牆了…..”
田修文的心沉了下去。
老漁夫看了看四周，聲音更低了：“真要找條活路……不如先去灣頭鎮或者邵伯鎮看看。那邊是運河碼頭，船來船往，扛包卸貨的總要人。雖說也亂，也辛苦，但盤查或許比州城鬆快些……碰碰運氣吧。”
說完這些，老漁夫便不再多言，隻是默默地將船上晾著的幾條乾癟的小鹹魚拿起兩條，塞給田修文：“拿著吧，給孩子老人墊墊肚子…..快走吧，這邊偶爾也會有官船來巡湖的。”
田修文接過魚，心中五味雜陳，鄭重地抱拳行了一禮：“多謝老丈指點！救命之恩，沒齒難忘！”
他不再停留，轉身快步離去，身影迅速消失在蘆葦叢中。
田修文回到臨時安置點把自己打聽到的消息簡單跟林家眾人講了一下。林四勇短暫思考後決定采納老漁夫的建議。
天未亮，林家眾人每人含著一片薑片。沿著老漁夫指點的淺灘區域前進。湖水冰冷刺骨，深及大腿。像長寧、明遠、紅丫、小豆丁、林歲安等都由大人背著走。
薑是林歲安當初在大名府買的。當時會買薑也是因為想起在漕船上時紅丫感冒了，老周說有薑就好了。這一路那些薑真是幫了大忙，感冒藥不好拿出來，當初買薑的時候四嬸可就在身邊，過了明目的。
等他們上岸時，每個人都精疲力儘，凍得嘴唇發紫。一上岸就立馬燒了一大瓦罐的薑湯，每人一碗熱薑湯下去，算是活了過來。不過林老頭跟老陳頭還是有點感冒，最後還是逃不過一人一碗治療風寒的苦藥湯子。
一行人沒有多休息，第二日就繼續上路了，天黑前，運河特有的繁忙號子聲、搖櫓聲開始隱約可聞。繞過一片枯樹林，景象豁然開朗。
河麵上帆影如林，大大小小船隻穿梭往來。依河而建的灣頭鎮屋舍連綿。碼頭區人流如織。腳夫扛著沉重的貨物喊著號子，小販的叫賣聲此起彼伏。
林家人好久沒見到這麼喧囂繁華的場麵了，真是恍如隔世。
然而，鎮口設了木柵欄，幾個穿著號服，挎著腰刀的鄉勇斜倚在那裡，對進出的人進行盤查。他們粗暴地推搡著幾個衣衫比林家人更為襤褸的人，嗬罵聲即使隔了一段距離也依稀可辨：“滾開！臭要飯的，不準進鎮。”
林家人在鎮外一片廢棄的破磚窯後停下，遠遠望著碼頭處的喧囂。
“四勇，怎麼辦？盤查比想的嚴。”田修文低聲問。直接進去風險太大。
林四勇沉思了一會：“我們不能一起進去，目標太大。”他看向田修文和林歲安，“還是老辦法，田大哥和我帶上歲安，先進鎮子打探情況。田大哥去碼頭那邊找看看有沒有臨時工，跟那些腳夫商販打探點消息。我跟歲安往茶樓、糧鋪等地打探。”
田修文跟林歲安都點頭同意。幾個半大小子很是羨慕歲安能跟著進去，但是他們也知道，小女孩更沒有威脅性，更容易混進城。
第二日，三人稍稍整理了一下衣物，拍打掉最明顯的泥點。林四勇努力讓自己的書生儀態更明顯一些。田修文將利器藏好。刻意低著頭，收斂起所有的鋒芒，把自己偽裝成一個沉默的仆役。
林歲安則躲在田修文身側，挎著一個空癟的包，低著頭，一副怯生生不敢見人的模樣。