成功闖過王江涇官卡後，船上所有人都心有餘悸。船老大雖然表麵鎮定，但也深知剛才的凶險，不願再在白天冒險靠近大市鎮。他決定連夜行船，避開主要關卡，尋找一處偏僻的野岸停泊過夜，讓大家都緩一口氣，也讓緊繃的神經稍微鬆弛。
船老大憑借經驗，將船駛入一條遠離主航道的狹窄支流，在一片茂密的蘆葦叢後找到了一處荒廢的小碼頭，決定在此過夜。
四周萬籟俱寂，隻有水聲、蟲鳴和風吹蘆葦的沙沙聲。
或許是林家人自從上船後的表現讓他還算滿意，船老大沉默地煮了一鍋稀薄的幾乎能照見人影的米粥，裡麵扔了幾條乾癟的鹹菜。
他盛了一碗給自己和船員，然後猶豫了一下，將鍋推到艙口，對著裡麵沒好氣地低聲道：“……鍋裡還有點剩的，誰想吃自己來弄點，彆他娘搶！弄灑了老子把你們都踹下去！”
船艙裡的眾人麵麵相覷，一時間竟都愣住了。自他們上船後真的是一口熱乎飯都沒吃過，天天都是乾糧配冷水。大人還能熬得住，小孩跟老人真的有點頂不住了。
坐在艙門口的田修文順勢把粥端了進來，有熱粥喝，他還猶豫什麼。
那點稀粥被儘量平均地分給了孩子們和兩位體弱的老人，然後是婦女。輪到壯年男人們時，鍋裡幾乎隻剩下一點涮鍋水。但沒有人抱怨。
田修文將空鍋送還時，船老大正蹲在船頭發呆。田修文低聲道了句：“謝了。”船老大哼了一聲，沒看他，望著漆黑的河水。
半晌才粗聲說：“彆謝我，謝白爺的貨還沒交吧。要是凍死幾個，老子不好交代。”沉默片刻，他又仿佛自言自語道：“……娘的，還有三天就能到湖州了，還有個硬關卡呢……”這句看似無心的抱怨，卻是一個重要的信息。田修文心中一動，記下了。
越往湖州靠近船老大緊繃著臉，不再有任何廢話，隻偶爾用極低的聲音命令船員加速。兩岸的田疇屋舍漸漸被更多的桑林、魚塘和起伏的矮丘所替代。
“快了，就快到了……”林家眾人內心既期待又有點忐忑不安，還有最後一個逃不過的官卡等著。
白天，他們擠在貨艙裡，忍受著顛簸和異味。夜晚，船隻往往選擇極其荒僻的河灣或蘆葦蕩停泊。
田修文和林四勇輪流守在艙口，他們的疲憊已深入骨髓，但眼神卻不敢有絲毫放鬆。他們知道，最後，也是最難的一關，就在前麵等著。
航行的第三日午後，船速明顯慢了下來。河道變得繁忙，但氣氛卻莫名壓抑。船老大臉色陰沉得能擰出水，他最後一次掀開艙板，目光掃過底下那一張張惶恐不安的臉，聲音嘶啞而嚴厲：
“前麵就是晟舍！湖州的門檻子！把你們的魂都給老子收好了！待會兒，不管聽到什麼，感覺到什麼，就算有刀捅下來，也得給老子當成是老鼠撞的！誰敢出一口氣，老子立馬把他扔出去頂罪！聽見沒有！”
死亡的威脅如此直白，貨艙內一片死寂，林家眾人一路以來適應的鍛煉的很好，沒有很緊張，反而很從容。該捂嘴的捂嘴。
很快，透過縫隙，可以看到前方的河道被木柵和水寨封鎖，幾條比王江涇更大的官船橫亙水上，船上官兵衣甲鮮明，刀槍晃眼，神情也遠比之前的稅吏倨傲凶狠。一麵碩大的“巡檢”旗幟在風中獵獵作響。
“停船！驗貨！所有人等，出示路引！”一名軍官模樣的漢子厲聲喝道，聲若洪鐘。
船老大再次堆起諂笑，點頭哈腰地迎上去，熟練地遞上早已加厚了的錢袋：“軍爺辛苦！小的是……”
“少廢話！”那軍官一把抓過錢袋，掂了掂，卻並未收起，反而冷笑一聲，“這點錢，打發叫花子呢？如今是什麼時節？上頭嚴查奸宄！你這船吃水不淺啊，底下裝的什麼？打開！所有人，都滾出來接受盤查！”
船老大心頭一涼，知道遇到硬茬子了。他連忙又是作揖又是賭咒發誓，暗示可以再加錢。但那軍官似乎有意刁難，或是真想查點功勞出來，竟不顧船老大的暗示，揮手讓兩名士兵拿著長矛就往貨艙走來！
貨艙內，林家人嚴陣以待，儘量縮小自己都緊緊靠著一起。田修文全身肌肉繃緊，目光死死盯住艙口，計算著暴起發難的可能。林四勇則用身體死死護住身後的家人。
就在這千鈞一發之際，船老大似乎下了極大決心，猛地撲上去，幾乎是將一個更大的銀錠子塞進了那軍官的懷裡，同時用帶著哭腔的低聲急道：“軍爺！高抬貴手！實在是下麵……下麵是城裡周老爺要的‘特殊貨物’，見不得光，更不能見人！周老爺怪罪下來，小的實在擔待不起，您……您行個方便！”
他報出了一個名字。那軍官愣了一下，掂量著手裡沉甸甸的銀子，又聽到地方豪強的名頭，臉上的凶悍終於收斂了幾分。他狐疑地瞪了船老大一眼，又看了看那緊閉的艙板，最終哼了一聲，將銀子揣入懷中。
“娘的，神神秘秘！滾吧！下次再讓老子碰上，沒這麼好說話！”他罵罵咧咧地揮了揮手。
柵欄打開，貨船如同獲得特赦的囚犯，慌忙駛離這令人膽寒的鬼門關。直到再也看不到那水寨的旗幟，船老大才虛脫般靠在船舷上，大汗淋漓，仿佛剛從水裡撈出來。貨艙內，死裡逃生的慶幸並未帶來歡呼，隻有一片劫後餘生的劇烈的心跳聲。
過了晟舍，船隻真正進入了湖州地界。但船老大並未絲毫放鬆，反而更加急切地催促行船，專揀人煙稀少的小河道穿行。
終於在第三日傍晚，船隻在一個極其荒涼的地方減緩了速度。這裡是一片長滿蘆葦和雜草的沼澤河岸，遠處隻有幾座荒墳和廢棄的田埂，看不到任何人煙。