“白爺”的船自然不會停靠在湖州府城熱鬨繁華，有官府胥吏巡查的主碼頭。船隻悄然駛離主航道，沿著一條支流岔河又行了小半個時辰，最終在一個看起來頗為荒涼破敗的小碼頭緩緩靠岸。
這裡被稱為“潘家渡”，更像是河邊一個自然形成的土坡，胡亂砌了些石板，搭著幾間歪歪扭扭的茅草棚子，看起來早已廢棄。遠處能望見湖州城的輪廓，但此地卻人煙稀少，隻有蘆葦在風中搖曳，顯得格外僻靜和蕭條。這顯然是漕幫勢力私下裡使用的，進行不便見光交易的隱秘小港。
船剛停穩，船老大就不耐煩地打開船艙門，催促道：“到了到了！快下船！趕緊的！彆磨蹭！”
林家眾人相互攙扶著，踉踉蹌蹌地踏上湖州濕潤的土地。雙腳發軟，幾乎站立不穩，久違的踏實感與強烈的虛脫感同時襲來。
田修文和林四勇最後下船，林四勇把船費二十兩雙手遞給船老大，對其抱拳：“多謝一路護送，還請代我們向‘白爺’和錢先生道聲謝。”
船老大卻冷笑一聲，眼神銳利地掃過他們和他們的破行李：“謝就不必了！記住你們的本分！管好自己的嘴，忘了這條船，忘了‘白爺’，咱們就兩清了。要是日後在湖州地界聽到什麼不該有的風聲.......”他做了個抹脖子的手勢，威脅意味十足。
說完，他不再多看他們一眼，轉身指揮船夫解纜、撐篙，貨船迅速離開岸邊，很快消失在蜿蜒的河道儘頭，仿佛從未出現過。
“不能待在這兒！”田修文率先打破死寂，目光銳利地掃視空曠的河灘，“太紮眼了，萬一有官船或漕幫的人過來，我們就是活靶子！”
林四勇強迫自己從虛脫感中掙脫出來，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷：“田大哥說得對！所有人聽著，互相攙扶，跟上田大哥，先找個能藏身的地方！”
在田修文的帶領下，一家老小拖著幾乎凍僵的身體，深一腳淺一腳地離開河岸，鑽進了一片茂密的竹林。竹林深處，有一個半塌廢棄的破草棚，勉強能遮擋些風寒。
擠進狹小的空間，林四勇立刻壓低聲音：“都聽好！我們的路引文書，寫的是去長興縣墾荒。隻有在長興，這話才有人可能信！留在府城地界，就是死路一條！”
“在真正的官府吏員眼中，恐怕不堪一擊，一旦遇到盤查的，多問幾句家鄉風物，鄰裡細節，就足以將我們打入萬劫不複。”
他目光掃過一張張惶恐的臉：“第一步，必須儘快趕到長興！但在這之前，我們先吃點東西休息會，再去打聽清楚路。”
等田修文休息得差不多了，將短刀藏好，背上了一個包，裡麵就裝了幾個雜豆餅子，再就是一把騾肉：“我出去找找路子。”說著便消失在竹林外。
他不敢走大路，專挑荒僻小徑。走了約莫兩三裡地，看到一處冒著炊煙的偏僻農家。他沒有直接上前，而是觀察了片刻，確認隻有一對老夫妻在家後，才走上前，遠遠就拱手，刻意放緩了北方口音：“老丈，老嬤嬤，叨擾了。”
那老農警惕地拿起鋤頭：“你找誰？”聽著雖然口音重，但明顯是個會官話的。
田修文停下腳步，露出一個疲憊而儘量和善的笑容：“俺們是北邊逃難來的，想去長興縣投親，迷了路，想跟您打聽個道兒。俺.......俺能幫您劈點柴火，換口熱水喝嗎？”
他態度謙卑，又提出以勞換物，稍微降低了老農的戒心。老農打量他一番，指了指院角的柴堆。
田修文立刻動手，掄起斧頭，動作麻利地將一堆硬木劈得整整齊齊。老農看著，臉色緩和了不少。
歇息時，老農端來一碗熱水。田修文一邊喝，一邊狀似無意地問：“老丈，聽說長興縣那邊有荒地可以墾？”
“長興？哦，西邊那邊山裡是有......不過也難哦。”老農嘟囔著，“你們有文書嗎？沒文書可不行，裡正老爺要查的。”
“有，有文書，大名府給的。”田修文趕緊點頭，又壓低聲音，“老丈，從這兒去長興，走哪條路能避開大鎮子？俺們拖家帶口，怕驚擾了地方......”
老農看了看他，歎了口氣，大致指了條沿著山腳走的荒僻小路，又提醒道：“路上小心點，最近不太平......聽說也有逃難的聚在一起搶東西......”
“老伯，我那親友說過他在長興縣比較窮的地方。我一時沒想起名字，如果可以我我們準備就在那村落戶。”
那老伯想了很久，“那應該是在長興縣西鄉一帶你到時候再找人打聽打聽。”
田修文千恩萬謝，臨走前，從包裡拿了幾塊騾肉乾，硬塞給老農：“一點北邊帶來的嚼頭，您老嘗嘗......”老農推辭不過，最終收下，反而回贈了他幾個新蒸的，還溫熱的糙米菜團子。
知道了自己想知道的，田修文迅速返回。幾個菜團子立刻分給了老人和孩子。
“打聽到了，有一條山路，能繞開大鎮子，直通長興西境。但路上也不安全。”田修文快速說道，“我們必須連夜走，白天躲起來！”
沒有猶豫的餘地。稍事休息後，趁著夜色深沉，林家二十八口人再次踏上路途。田修文在前探路，王氏斷後，隊伍沉默地在漆黑的山野小徑上艱難跋涉。孩子們困得東倒西歪，被大人背著抱著；姑娘們互相攙扶。每一步都走得特彆小心。
天亮前，他們找到一處隱蔽的山坳，灌木叢生，勉強能藏身。所有人擠在一起，啃著冰冷的雜豆餅子，熬過漫長的白日。
又經過一個夜晚的艱苦跋涉，在天快亮時，他們終於繞過了可能有官兵盤查的主要路口，踏入了長興縣西境的荒僻地界。這裡山巒起伏，人煙明顯稀少。
所有人都已到了極限，幾乎是用意誌力在拖著身體前行。終於，在一條結冰的小溪邊，他們看到了一塊半埋在地裡、字跡模糊的界碑，上麵依稀可辨“長興”二字。
“到了....我們......到了......”林四勇聲音乾澀，幾乎說不出話。
沒有歡呼，隻有一片死寂的喘息和幾聲壓抑的啜泣。抵達長興，隻是萬裡長征的第一步。如何讓裡正相信他們，如何在這片陌生的土地上活下去......無數更嚴峻的挑戰，才剛剛開始。