姑嫂二人在這雨夜的後巷牆角，緊緊抱在一起，壓抑著聲音，哭作一團。冰冷的雨水混合著滾燙的淚水，流進嘴裡，苦澀難當。
哭了許久，林夏雨才猛地驚醒，緊張地四下張望：“大嫂，你快走！這裡不能久待！被巡夜的或者府裡人發現，我們就完了！”
“我知道，我知道......”小劉氏擦著眼淚，急切地問，“你們在這府裡......過得可好？那嬤嬤那般凶惡......”
林夏雨臉上露出苦澀和恐懼：“能活命就不錯了......張嬤嬤是內院管事，最是刻薄......動輒打罵......家寶還好，在書房伺候，少爺還算和氣......大嫂，你在哪裡？你怎麼找到這裡的？”
小劉氏簡略說了自己的遭遇，在通判彆院做粗活。“夏雨，你等著，嫂子一定想辦法......想辦法常來看你們，想辦法......或許以後能求求主家恩典......”她自己都知道這希望渺茫得可憐。
“彆！大嫂你彆來！”林夏雨卻驚恐地抓住她，“趙府規矩嚴，絕不會允許下人私自見外客！要是被發現了，我們娘倆會被打死的！你好好在彆院活著，隻要知道我們都還活著......就好......就好......”她說著，又哽咽起來。
遠處傳來打更的梆子聲。林夏雨像受驚的兔子一樣跳起來：“嫂子，你快走！千萬彆再來了！求你了！”
她匆匆撿起翻倒的泔水桶，最後深深看了小劉氏一眼，那眼神裡充滿了無儘的悲苦、恐懼，還有一絲得知親人尚在的微光。她猛地轉身，閃回那扇小側門後，“哢噠”一聲，門從裡麵閂上了。
小劉氏獨自站在雨夜的空巷裡，靠著濕冷的牆壁，久久無法動彈。找到親人的巨大喜悅，瞬間被小姑子母子的悲慘處境和嚴酷現實擊得粉碎。她們隔著一堵高牆，近在咫尺，卻仿佛又隔了千山萬水。
林家眾人這邊隨著房子的落成，一些煩惱也跟著來了。
林家六套簇新的瓦房在箬溪村東頭齊齊整整地立著，白牆灰瓦，雖是土坯牆刷了白灰，在夏日陽光下顯得格外醒目。這景象，日日刺激著箬溪村村民的眼球，也成了村裡茶餘飯後最熱的談資。雖然來娣家的是茅草頂。
“嘖嘖，瞧瞧人家老林家，真真是有本事！”
“可不是嘛！從北邊那麼老遠逃難過來，這才多久？房子就起起來了！還是六套！”
“聽說男丁個個能乾，墾荒跟不要命似的，那荒地眼見著就變了樣。”
“不光是男丁，你看他家那幾個半大小子和丫頭，乾活也一個頂一個！”
“到底是念過書的人家，你看那林四勇說話辦事，就是不一樣。”
羨慕之餘，更多的心思活絡開來。林家這勢頭，明擺著是戶殷實勤快、即將興旺起來的人家。更何況，他家還有那麼多適婚的兒女！
很快，村裡那些眼光毒辣、心思活絡的婆娘們就咂摸出了味道。林家這些姑娘小子，可都是頂好的婚配資源啊！
於是，原本隻是好奇打探的村民，開始帶著明確的目的上門了。先是東家的嬸子“順路”過來借個柴刀，眼睛卻不住地往正在院裡晾衣服的春霞、玉香身上瞟。接著是西家的婆婆送來一把新摘的野菜，拉著陳氏的手，旁敲側擊地問大山那孩子訂沒訂過親？
真正的“攻勢”隨著王媒婆的正式登門而達到高潮。
這王媒婆是十裡八鄉有名的“快嘴”，一張巧嘴能說得天花亂墜。她選了個午後，穿著件簇新的藍布褂子，頭發梳得油光水滑，搖著一把蒲扇，笑吟吟地就敲開了林四勇家的院門。
“哎呦呦！林秀才！林夫人！給你們道喜來了！”人未進門，聲先至，笑得見牙不見眼。
陳氏忙將她讓進堂屋，林四勇也出來作陪。
王媒婆坐下，眼睛像探照燈一樣在屋裡掃了一圈，嘴上卻像抹了蜜：“早就聽說咱們村來了戶能乾又體麵的人家，今日一見，果然是和氣生財，家業興旺啊！瞧瞧這新屋，多氣派！”
寒暄過後，她便直奔主題，掰著手指頭數：“我可是聽說了，您家大哥兒大山，十九了吧？一表人才，乾活一把好手！大姑娘春霞，十七了？瞧那模樣，又俊又穩當！還有二房的玉香姑娘，也是十七？哎呦，那小手巧的……大房的春豔十六了罷？二房的玉鳳也十五了？都是頂好的姑娘！還有您家那位能乾的大外甥女來娣，二十四、五了？盼娣二十了？招娣也十四了？哎呦呦，您家可真是人丁興旺，福氣滿滿啊！”
她一口氣報得絲毫不差，顯然做足了功課。
“這不，村裡多少好人家都托我來問問，”王媒婆壓低了聲音，一副推心置腹的模樣，“下箬村李地主家的小兒子，十八了，讀書識字，家裡有五十畝好水田，就看上咱家春霞姑娘了！還有鄉裡開雜貨鋪的吳掌櫃家，想給他家老大求娶玉香姑娘……對了，咱家大山哥兒更搶手，周裡正家的遠房侄女，十六歲，模樣周正，陪嫁少不了！……”
她滔滔不絕，一口氣說了四五家的情況，個個聽起來都是條件優渥的好親事。
王媒婆走後，林四勇和陳氏卻麵麵相覷，眉頭緊鎖。
“這……”陳氏又是歡喜又是發愁，“一下子這麼多來說的，可怎麼好？孩子們年紀確實都不小了，尤其是來娣、盼娣，已經算是老姑娘了，還有大山、春霞他們。現在大嫂沒在這，我不好去跟大哥說，我一會去找二嫂三嫂，跟她們說說這個情況。”
林四勇沉吟道：“嗯，晚些我去大哥家找爹商量一下。我們家確實小子姑娘都到了成親的年紀，但是剛落戶，急不得。對村裡這些人家根底都不清楚。王媒婆的話，聽七分信三分。結親是結兩姓之好，關乎孩子一輩子，得慎之又慎。得慢慢打聽對方人家品性如何，子弟是否上進，可不能光看田產鋪麵......”
他自己說著說著反而著急上了，發現確實幾個侄子侄女都到年紀了，特彆是外甥女，話沒說完，就先去大哥家找老爹商量了。