十二麵銅鑼在了望塔同時敲響，聲浪驚飛了輸電線上的沙雀。
張定國站在蒸汽機車駕駛室裡，看著儀表盤上氣壓表指針跳進紅色區域。
司爐工往爐膛猛鏟三鍬無煙煤，火光把他的將官大衣映成血紅色。
"氣壓夠了。"
他拉響汽笛，黃銅操縱杆推到底的瞬間，六十台蒸汽機車齊聲嘶吼。
白霧從車底噴湧而出，遮住了站台上使節驚愕的臉。
榮正抓著扶手衝進駕駛室："北帥，日不落記者在第三節車廂安裝了相機。"
"讓他們拍。"
張定國扯開領口銅扣？
"等看到鐵路沿線的機槍碉堡，這些紳士就該尿褲子了。"
鋼輪開始轉動時，沙漠突然活了。
三百公裡鐵軌同時震顫，枕木下的碎石像黑潮般翻湧。當車頭衝出月台的陰影，陽光照亮了鐵路兩側的景象：每隔五十米就有持槍士兵站在沙袋掩體後，馬克沁機槍的冷卻水管在熱浪中蒸騰白氣。
"報告！王樹漢的裝甲巡道車已抵達三號橋梁。"
通訊兵頂著強風爬進駕駛室。
"他說鋼軌溫度達到六十度，建議降速..."
張定國把懷表拍在控製台上："七小時必須跑到南洋！通知護路隊，鐵軌要是變形超過三毫米，就讓工程長滾去西伯鋪枕木！"
列車經過貝因落區時，駱駝皮帳篷外掛滿了彩色毛毯。
張定國突然扳動緊急製動閥，金屬摩擦聲刺得人牙酸。他抓起望遠鏡對準三號水塔："那根避雷針角度不對。"
"上周驗收時是直的！"榮正的鋼筆在本子上戳出個洞。
"馬戰山，帶你的神槍手上車頂。
"張定國從槍套抽出毛瑟c96，"水塔西北側沙丘，十點鐘方向。"
當狙擊手們順著鋼梯爬上列車頂部時，水塔突然炸開。
偽裝成避雷針的炸藥包噴出火球，衝擊波震碎了機車前窗玻璃。沙丘後衝出五匹快馬，裹著長袍的襲擊者端著李恩菲爾德步槍朝列車射擊。
"日不落燒發槍。"
張定國冷笑，單手給衝鋒槍上膛。
"空中巡邏隊死絕了嗎？"