白錦堂為人謙卑有禮，做生意童叟無欺，是個厚道人，遇到窮苦人也會解囊相助，是遠近聞名的善人。
但他卻在盛年突然亡故，這令白玉堂疑心頓起。
白府門前已懸掛了舉喪的白幡，下人將白玉堂迎了進去。
二人換了套乾淨衣服，管家林五策淚流滿麵地走了進來，一把抱住了他，痛哭不止。
白玉堂的眼淚也落了下來，他拳頭捏得咯咯作響，低聲問，“兄長現下在哪裡？”
林叔有些猶豫著道，“人已經裝殮好，就在後院，你……你還是不要看了罷。棺木都已蓋好，再打開，恐會使他泉下不得安寧。”
白玉堂站起來，語氣極其堅定，“我要去看看兄長，快帶我去。”
後院，靈棚之下是一具烏黑的棺材，幾個下人在一旁燒紙，低聲哭著。
白玉堂站在棺材前，用力將它推開，隻見大哥白錦堂躺在裡麵，神色安然。
他又忍不住掉下眼淚，哽咽著問，“究竟是什麼時候的事？兄長可有留下什麼話？”
林叔站在他身邊，“算來，剛過了三七。這事太過突然，我前一日還去看過他，他還說今年冬節要回杭州與你一同過，卻不想第二天就收到了大理寺的消息，說人就沒了。”
白玉堂看著大哥，眼淚直衝而下，大聲喝問，“人是怎麼沒的？難道仵作就沒有看過嗎？”
林叔答道，“瞧過的，說是……”他哭了出來，話沒有說下去。
一旁下人答道，“二公子，他們說咱們大公子是自儘，林叔不信，當時就和他們理論了起來，但大公子是在監牢裡沒的，咱們又沒有證據，我們沒了法子，就把大公子帶回來了。”
白玉堂一拳捶在棺材邊上，怒道，“胡說！兄長怎麼可能自儘？你們沒有找過其他人來驗嗎？”
“開封府、州府提案刑獄司，還有城中的仵作，我一共找了四個，都瞧過了，說他確實是自儘。”
林叔告訴他，四個仵作的說法都一致，但白玉堂仍不能相信，隻覺得胸口一陣劇痛，情不自禁去拉大哥的手，隻覺得如寒冰一般刺骨地冷。
握著大哥的手，他不覺愣了一下。
他發現上麵傷痕累累，雖然被林叔清理過，但仍有很深的疤痕印刻在手掌上。
白玉堂仔細辨認，似乎有繩索、匕首割傷的痕跡。他快速翻過另一隻手，也有同樣的傷痕。
隻是，他的指甲裡隱約似有黑碳一般的碎屑，或許是監牢裡的煤灰。
白玉堂有些奇怪，他懷疑大理寺私下動過刑，便想要翻動屍體檢查，又被林叔攔住了，
“他身上是乾乾淨淨的！我知道你在懷疑什麼，咱們家雖是商戶，但不論有何罪責，大理寺也不能私下對他用刑。他們說，他手上的傷是在爭奪刀劍自殺時留下的。”
白玉堂停住了手，見大哥衣著裝束一如日常，隻有頸上一道暗紫色勒痕。
很明顯，這道勒痕是造成他死亡的真正原因。
白玉堂緊緊握了握大哥冰冷的雙手，“兄長受苦了，有我在，我都會替你討回來。”
他最後望了白錦堂一眼，決然地合上了棺材，眼中一片陰冷，
“哪四個仵作？林叔說仔細些。”