在那差人諂媚到近乎扭曲的恭維聲中，縣衙厚重的大門緩緩向內打開，露出了與門外蕭條景象截然不同的另一番天地。
衙門之內，青石鋪地，廊柱高聳，來往的差役和文書雖然行色匆匆，但衣著整潔，神情肅穆，與外麵的混亂形成了鮮明的對比。
一路穿過前堂，繞過審案的正廳，在那差人的引領下，三人被帶到了縣衙的內院。
這裡顯然是縣令日常起居和處理私密公務的地方，環境清幽，幾株臘梅在寒風中傲然挺立，散發著淡淡的清香。
一個穿著錦袍，身形略顯虛胖的中年男人正站在廊下，負手而立，似乎已經等候多時。
他麵色白淨，留著一撮打理得十分整齊的短須，一雙眼睛不大，卻透著一股精明和審視的意味。
此人，正是青石縣的縣令，孫立。
當他的目光落在衣衫襤褸臉上帶傷的張承誌身上時，那份官老爺的威嚴瞬間融化了些許，取而代之的是一種複雜的帶著幾分感慨和憐惜的神情。
“承誌？真的是你？”
孫立快步走下台階，聲音裡帶著一絲不確定。
“表叔！”
張承誌眼圈一紅，積攢了一路的委屈、恐懼和辛酸在這一刻終於找到了宣泄的出口，他快步上前，噗通一聲就跪了下去，聲音哽咽。
“外甥張承誌，拜見表叔！”
孫立連忙將他扶起，仔細地端詳著他狼狽的模樣，連連歎氣：“快起來，你這孩子，怎麼弄成了這副樣子？你母親呢？”
“母親她已經過世了。”
張承誌的聲音低了下去。
“北地戰亂，家鄉已成廢墟，我是遵從母親遺願，前來投靠表叔的。”
聽到這個消息，孫立的身體微微一震，眼神黯淡了下去。
他拍著張承誌的肩膀，唏噓不已：“唉，苦了你了啊！”
他想起了年少時家道中落，求學無門，正是張承誌的母親，他那位遠嫁北地的表姐，不顧家人反對，送來了救急的銀兩。
才讓他有了繼續讀書的機會。
這份恩情，他一直記在心裡。
一番熱絡的敘舊之後，孫立的情緒才稍稍平複。
他轉過頭，目光落在了宋青山和柳國安的身上，臉上的親切和感傷迅速收斂，換上了一副恰到好處的官方式微笑。
“想必二位，就是為民除害，打死黑熊的英雄吧？”
孫立拱了拱手，客氣地說道。
“方才在酒樓之事，還有這一路護送我這侄兒，本官在此，多謝二位仗義出手了！”
“縣太爺客氣了，路見不平，舉手之勞而已。”
柳國安抱拳回禮，他正想趁熱打鐵，提一提狩獵隊的事情，卻被身旁的宋青山用眼神製止了。
宋青山隻是平靜地回了一禮，並未多言。
他敏銳地察覺到，這位孫縣令雖然嘴上說著感謝，但對他們最核心的訴求，成立巡邏狩獵隊一事，卻隻字未提。
這說明，對方心裡有顧慮。
現在急著開口，隻會把事情辦砸。
果然，孫立隻是客套地感謝了一番，便又將注意力轉回了張承誌身上，仿佛宋青山他們隻是順帶一提的背景板。
“承誌啊，你一路辛苦，先在我這府上住下。”
孫立拉著他的手，關切地問道。
“你如今，可曾考取了功名？”
這才是最關鍵的問題。
張承誌定了定神，臉上露出一絲讀書人特有的傲氣，他挺直了腰杆。
不卑不亢地回答道：“回表叔的話，外甥不才，年前已僥幸得中，是個舉人。”
舉人！
這兩個字一出口，柳國安的眼睛瞬間瞪得溜圓！
他雖然是個粗人，但也知道舉人是什麼分量！
那可是能直接當官的！
孫立的臉上也閃過一絲毫不掩飾的驚訝和喜色。