“就……就半夜突然聞到一股腥甜味，然後聽見有人吹笛子，聲音特彆小，像從耳朵眼裡鑽進去。再睜眼，天都亮了，鼎沒了！”
“笛子？”依娜皺眉，蹲下撚起地上的毒痂碎末——碎得過分均勻，像被什麼力量生生震成齏粉。她指尖一搓，灰末裡竟藏著幾絲猩紅的魔氣，冷得像冰針。
“不是普通賊。”依娜喃喃，“能破黑風的毒封，還能讓五個大活人瞬間昏死……”
她忽然想起昨夜黑風收功時，眼底閃過的那道幽光，心裡咯噔一下。
……
與此同時，二十多裡外的山道上，一輛不起眼的灰篷馬車正慢悠悠地晃。
車廂裡，醜無痕盤腿坐著，單手按著鼎沿。那鼎原本灰黑的毒痂已經剝落大半，露出銅綠斑駁的狼首浮雕。他指尖冒出一縷紫黑魔焰，像舔舐似的把殘餘毒煞一點點卷進鼎腹。
“黑風那點毒功，也敢封我的鼎？”他嗤笑，聲音低得幾乎聽不見。
鼎內傳出悶悶的嘶吼，像千萬隻手在撓銅壁。醜無痕另一隻手五指一翻，猩紅絲線“嗖”地纏住身旁男孩的脖子——那孩子不過十歲，額間狼印紅得發紫，眼神卻空得嚇人。
每有一縷黑影從鼎口溢出，就被紅線猛地拽回，順帶在男孩胸口烙下一道暗紅紋路。孩子疼得直抖，卻連哼都不敢哼。
“再忍忍。”醜無痕拍拍他的頭，像在哄一條剛斷奶的小狼，“等回了山莊，給你換雙真正的眼睛。”
車外，雨後的山風卷著濕冷的土腥味，吹得車簾“撲啦啦”響。月光從雲縫裡漏下來，正好照在鼎沿——那狼首銅眼忽然滲出一顆血珠，順著銅綠斑駁的紋路滑下，滴在醜無痕靴尖。
他低頭看了眼，笑了。
馬蹄聲碎，踏過泥濘的山道，碾碎一地的枯枝與寂靜。
離開彝族寨已有三日。這三天，楊賜一行人幾乎是不眠不休地趕路。黑風的傷勢在藥物和自身功力壓製下暫時穩定，但臉色依舊難看，周身那股陰寒的毒功氣息似乎因封印莫獠之鼎而變得更加凝練，也更為內斂，偶爾看向璃玥的眼神複雜難明。三名山莊護衛互相攙扶，咬牙堅持。璃玥大部分時間昏昏沉沉地趴在楊賜背上，偶爾醒來，也是眼神空洞，肩頭的銀白狼瞳印記黯淡無光，那場驚天動地的變故顯然對她造成了極大的消耗和驚嚇。
楊賜自己的情況也不算好。強行衝擊生死關帶來的新生經脈還十分脆弱，體內真氣恢複緩慢，斷臂處更是時常隱隱作痛。但他必須撐住，他是所有人的主心骨。他不敢有絲毫停留，醜無痕的陰影如同附骨之疽，彝寨的慘狀更是時刻提醒著他敵人的可怕與殘忍。他必須儘快找到一個相對安全的地方，讓眾人得以喘息，也為璃玥尋求更進一步的調理。
第四日晌午，連日陰霾的天空終於透出一絲微光，前方蜿蜒的山路儘頭，隱約出現了一片起伏的屋舍輪廓，一座城鎮的雛形漸漸清晰。
又行了大半個時辰，終於抵達鎮口。
這座城鎮規模不大，依著一條水量不甚充沛的河流而建。鎮口的木牌坊飽經風霜，上麵刻著的字跡已模糊難辨，隻能依稀看出一個“琴”字。鎮中的道路是夯實的土路，因前幾日的雨水而顯得有些泥濘，車轍印和腳印雜亂交錯。兩旁的房屋多是灰牆黑瓦，低矮而陳舊，許多窗紙破損，用木板或草席勉強堵著。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味、炊煙味，以及淡淡的牲畜糞便氣息。
行人不多，且大多麵色黃瘦，衣著簡樸甚至破舊，看到楊賜這一行風塵仆仆、帶著兵刃、且明顯有傷在身的外來人，都下意識地避開目光，加快腳步，臉上帶著一種習以為常的麻木和不易察覺的警惕。幾個蹲在牆角曬太陽的老人懶洋洋地抬了下眼皮，又漠不關心地垂下。整個小鎮透著一股疲憊、蕭條的氣息。
楊賜勒住馬，目光掃過街道，眉頭微蹙。這鎮子比他想象中更為破敗，但也正因為如此，或許反而能暫時避開某些視線。
他記得這個地方。三年前他帶著璃玥與醜無痕，曾途經此鎮，當時落腳的地方，就是鎮中那家頗有特色的“宅叔客棧”。印象最深的是客棧門麵上並非尋常匾額，而是橫掛了一把舊木豎琴，琴身之上，龍飛鳳舞地書寫了一個大大的“玩”字。客棧的老板是個樂嗬嗬的微胖中年人，自稱“宅叔”，極其癡迷音律，尤其愛收集和擺弄各種樂器，取名“宅叔玩音樂”可謂名副其實，在這偏遠小鎮顯得格外特立獨行，令人過目不忘。
那時客棧雖不算豪華，卻收拾得乾淨整潔，時常有絲竹之聲傳出，為這沉悶的小鎮增添了幾分難得的生氣。宅叔老板的熱情好客和那手親自釀造的、帶著淡淡桂花香的米酒，都給當時行色匆匆的楊賜留下了不錯的印象。
“去宅叔客棧。”楊賜對身後的黑風等人低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的期望。那裡或許能提供一個相對安穩的休整之所。
憑著記憶，他引著眾人穿過幾條狹窄的巷道，拐過一個街角。然而，當那座熟悉的二層小樓映入眼簾時，楊賜的心卻微微一沉。
客棧還在，但那扇熟悉的、曾經總是敞開著迎接四方客的木門，此刻卻緊緊關閉。門板上落著一把沉重的鐵鎖，鎖頭上已經結了蛛網，蒙著一層厚厚的灰塵。門楣上方，那把曾經作為標誌的舊木豎琴依然掛著，但琴弦卻斷了好幾根，無力地垂落下來，琴身布滿汙漬，那個曾意氣風發的“玩”字也黯淡無光，邊角翹起，顯得破敗而寂寥。
最顯眼的是門板上貼著的一張泛黃的公告，墨跡已然有些模糊，但依舊能辨認出內容：
“東主有喜，已赴京趕考功名。小店即日起歇業，歸期未定。舊友新客若需相助，可尋隔壁巷口‘張氏雜貨鋪’張三哥商議住宿事宜。宅叔玩音樂謹啟。”